تقوم هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) حاليًا بدراسة ادعاءات بأن وولورث وكولز، أكبر سلسلتي بقالة في أستراليا، تمارسان ما يسمى بـ "تخزين الأراضي" مما قد يعيق المنافسة. وقد كشفت الهيئة أن هاتين الشركتين صرحتا بامتلاك مصالح في أكثر من 150 موقعًا غير مطور، وتحقق في التأثير المحتمل على دخول أو توسع تجار التجزئة الآخرين في السوق.
وصفت الهيئة وولورث وكولز، اللتان تستحوذان معًا على ثلثي مبيعات البقالة في أستراليا، بأنهما احتكار قلة. وتحقق الهيئة في آثار نفوذهما الكبير على العقارات المخصصة للسوبر ماركت.
وقد أثار المشاركون في السوق مخاوف من أن عمالقة البقالة هؤلاء قد يشترون الأراضي لمنع المنافسين من القيام بذلك، مما يخلق أو يعزز حواجز أمام الدخول أو التوسع في السوق.
يأتي هذا التحقيق كجزء من مراجعة أوسع لتسعير السوبر ماركت، حيث صدر تقرير مؤقت يوم الخميس. ومن المتوقع صدور التقرير النهائي من هذا التحقيق بحلول فبراير 2025. وتأتي المراجعة وسط تدقيق عام وحكومي متزايد على وولورث وكولز، حيث شهدت أستراليا ارتفاعات كبيرة في تكاليف الطاقة والرهون العقارية والغذاء على مدى العامين الماضيين.
أعلنت الحكومة الفيدرالية عن خطط لتنفيذ مدونة سلوك إلزامية لتعاملات تجار التجزئة الكبار مع الموردين. بالإضافة إلى ذلك، في 23 سبتمبر، بدأت هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية إجراءات قانونية ضد كل من وولورث وكولز، متهمة إياهما بتضخيم الأسعار بشكل مصطنع لجذب العملاء بخصومات مضللة.
في دفاعهما، أوضحت وولورث وكولز للهيئة أن حيازة الأراضي على المدى الطويل قد يكون بسبب التحديات في الحصول على تصاريح التخطيط، وتأخيرات البناء، والنمو السكاني الأبطأ من المتوقع.
لم تخلص الهيئة بعد إلى ما إذا كان "تخزين الأراضي" - وهي ممارسة شراء الأراضي للاستخدام المستقبلي أو لمنع تطوير المنافسين - يحدث في القطاع. ومع ذلك، فإن الهيئة ستتعمق أكثر في هذه القضية قبل إصدار تقريرها النهائي.
تشير النتائج المؤقتة للهيئة إلى أن وولورث، أكبر متجر للبقالة، لديها مصالح في 110 مواقع لاستخدام السوبر ماركت المستقبلي، بينما تمتلك كولز، المصنفة الثانية، 42 موقعًا. لم يتم تفصيل مراحل تطوير هذه المواقع. في المقابل، تمتلك ALDI، ثالث أكبر متجر للبقالة في أستراليا بحصة سوقية تبلغ 9٪، 13 موقعًا محتملًا فقط بعد عشرين عامًا في السوق.
يشير الرأي الأولي للهيئة إلى أن وولورث وكولز تتمتعان بمزايا تنافسية عند الاستحواذ على مواقع جديدة بسبب جاذبيتهما كمستأجرين وقدراتهما المالية على تقديم عروض أعلى من الأطراف المهتمة الأخرى.
تدرس الهيئة تأثيرات هذه الميزة على المنافسة في السوق، خاصة فيما يتعلق بالسوبر ماركت الصغيرة والمستقلة.
ساهمت رويترز في هذا المقال.
هذه المقالة مترجمة بمساعدة برنامج ذكاء اصطناعي وخضعت لمراجعة أحد المحررين.. لمزيد من التفاصيل يُرجى الرجوع للشروط والأحكام الخاصة بنا