بعد وفاة 15,597 شخص و إصابة 5,694 بينما يتواجد 4,980 في عداد المفقودين عقب زلزال 11 من مارس الذي ضرب شمال شرق اليابان، طور المهندسين اليابانيين كرة طائرة للمساعدة في عمليات البحث و الإنقاذ.
يتم التحكم بالكرة الطائرة غريبة الشكل لاسلكيا، حيث صممت للتحليق فوق المواقع التي لا يمكن للبشر الوصول إليها بسبب خطورتها، مثل المباني التي أضعفها الزلازل.
حيث تساعد هذه الكرة في عمليات البحث و الإنقاذ خاصة أنها مجهزة بكاميرا لنقل صور حية عن الموقع الذي تحلق فوقه.
يبلغ طول هذه الكرة 42 سم، و تزن 340 غم, و يمكنها التحليق بسرعة تصل إلى 60 كم/الساعة و يمكنها الطيران لمدة 8 دقائق. هذا و تمتلك أيضا القدرة على الإبطاء عند المرور عبر النوافذ.
"بسبب الشكل الدائري، الكرة تمتلك القدرة بالهبوط على أي سطح مهما كان نوعه، و الاستمرار بالتحرك على الأرض"، صرح المخترع فوميوكي ساتو.
المواد التي استخدمت في صناعتها من متاجر الإليكترونيات العادية، و وصلت تكلفتها إلى 1,390 دولار فقط. حيث يمكن للكرة الطيران بسلاسة حول الزوايا و صعود الدرج.
عندما تبدأ البطاريات تنفذ، لدى الكرة القدرة على التوقف لتقليل فرص إصابتها بالأضرار. حاليا الكرة ليست إلى نموذجا يخضع للاختبارات، لكن فرص نحاجه قد تكون كبيرة.