في خطوة تهدف إلى تعزيز الأمن القومي وتقليل الاعتماد على المصادر الأجنبية، لا سيما الصين، تدرس حكومة الولايات المتحدة إمكانية إضافة المزيد من الكوبالت إلى مخزونها الدفاعي. وتتصدر وكالة لوجستيات الدفاع (DLA) هذه المبادرة، ويمكن أن تنظر في عمليات الشراء المستقبلية على الرغم من اختيارها في خططها الأخيرة لتخزين المخزون للسنة المالية التي تبدأ في أكتوبر/تشرين الأول 2023 وتنتهي في سبتمبر/أيلول 2024.
الكوبالت، وهو مادة حيوية لمختلف التطبيقات الدفاعية بما في ذلك إنتاج الصواريخ ومكونات الطيران وأنظمة الاتصالات، وهو أيضاً مكون حيوي لبطاريات السيارات الكهربائية، والتي تعتبر أساسية في عملية التحول في مجال الطاقة. وقد جاء قرار وزارة الدفاع بعدم إدراج الكوبالت في خطتها الأخيرة للمخزون بمثابة مفاجأة للسوق، خاصةً بالنظر إلى الانخفاض الكبير بنسبة 60% في السعر إلى حوالي 16 دولارًا للرطل منذ مايو/أيار 2022، والذي كان من المتوقع أن يشجع على التخزين.
أوضح المتحدث باسم وزارة الدفاع جو يوسوا موقف الوكالة، مشيراً إلى أن مخزونات الدفاع الوطني (NDS) يتم إجراؤها من خلال تقييمات سلسلة التوريد كل سنتين لتحديد متطلبات التخزين. وفي الوقت الحالي، لا يمثل الكوبالت نقطة ضعف تستلزم التخزين. ومع ذلك، أكد يوسوا على أن مخزونات الكوبالت الوطنية مخصصة لأغراض الدفاع ولا تتأثر بالاعتبارات الاقتصادية مثل أسعار السلع الأساسية.
كانت إعادة تقييم مخزون الكوبالت مدفوعة جزئياً برسالة من الكونغرس أُرسلت في سبتمبر/أيلول 2022، تحث وزارة الدفاع على إعطاء الأولوية لاقتناء الكوبالت المكرر محلياً. وقد سلطت الرسالة التي وقعها النواب بايرون دونالدز ودون بيكون وإريك أ. "ريك" كروفورد وكيفن هيرن وماركواين مولين، الضوء على اعتماد الولايات المتحدة الكبير على الكوبالت المكرر من الخارج، وخاصة الصين، كسبب لتعزيز احتياطيات الولايات المتحدة.
وأكد متحدث باسم عضو الكونغرس باكون موقفه بشأن تأمين المصادر المحلية من المعادن الهامة بما في ذلك الكوبالت. كما أشارت الرسالة أيضاً إلى الانخفاض الصارخ في احتياطيات الكوبالت في مخزون الولايات المتحدة من الكوبالت، من حوالي 13,000 طن خلال الحرب الباردة إلى ما يقدر بـ 333 طن حالياً، وهو ما يمثل 5 في المائة فقط من الاستهلاك السنوي للولايات المتحدة.
وتهيمن جمهورية الكونغو الديمقراطية على السوق العالمية للكوبالت، حيث استحوذت جمهورية الكونغو الديمقراطية على 77% من الإمدادات العالمية أو أكثر من 170,000 طن في العام الماضي، حيث يتم تصدير معظمها إلى الصين للمعالجة.
وردًا على استفسارات حول الكمية الحالية من الكوبالت في مخزون الكوبالت الوطني، رفض يوسوا الإفصاح عن أرقام محددة لأسباب أمنية، لكنه أكد أن المخزون يحتوي على 99.8% من الكوبالت النقي.
يأتي هذا التطور في الوقت الذي من المتوقع أن تظل فيه أسعار الكوبالت منخفضة بسبب تباطؤ مبيعات السيارات الكهربائية وظهور كيميائيات جديدة للبطاريات لا تتطلب الكوبالت. بالإضافة إلى ذلك، فإن قرار شركة جيرفوا جلوبال بوقف البناء النهائي لعمليات الكوبالت في ولاية أيداهو في مارس من العام الماضي، والذي كان من شأنه أن يكون منجم الكوبالت الأساسي الوحيد في الولايات المتحدة بإنتاج سنوي متوقع يبلغ 2000 طن متري، يعكس بيئة الأسعار الصعبة لمنتجي الكوبالت.
هذا المقال تمت كتابته وترجمته بمساعدة الذكاء الاصطناعي وتم مراجعتها بواسطة محرر. للمزيد من المعلومات انظر إلى الشروط والأحكام.