كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز) - أعلن مسؤولون بشركة (بلو أوريجن) التي يملكها جيف بيزوس مؤسس موقع أمازون الشهير على الانترنت يوم الثلاثاء انهم انتهوا من تصنيع محرك صاروخي لاستخدامه في مركبة فضائية مدارية ومن المتوقع اجراء تجارب عليه خلال العام الجاري.
وصممت المركبة الفضائية الجديدة التي سميت (نيو شبرد) لتحمل ثلاثة أشخاص و/أو خليطا من الركاب والحمولات الى ارتفاعات تصل الى نحو 100 كيلومتر فوق سطح الارض وستنطلق الرحلات من منشأة (بلو أوريجن) الخاصة في غرب تكساس قرب فان هورن الى الجنوب الشرقي من الباسو.
وقال روب ميرسون رئيس (بلو اوريجن) للصحفيين في مؤتمر صحفي إن اجراءات اختبار وتطوير المحرك الصاروخي قد انتهت وهي آخر مرحلة مهمة قبل تركيب المحرك -الذي يعمل بمزيج من الاكسجين السائل والهيدروجين السائل- في كبسولة (نيو شبرد) لتبدأ رحلاتها.
ولم تبدأ شركة (بلو أوريجن) الخاصة بعد في بيع تذاكر لرحلات (نيو شبرد) كما لم تنشر أي معلومات عن أسعارها.
وقال ميرسون "المحرك جاهز للطيران... ومستعد للاستخدامات التجارية الاخرى." وامتنع عن الادلاء بمزيد من المعلومات عن موعد بدء الرحلات واكتفى بالقول "في أقرب وقت".
وقال ميرسون إن الكبسولة ستقوم بعشرات الرحلات غير المأهولة قبل البدء في رحلات تحمل روادا.
وشركة (بلو أوريجن) واحدة من عدة شركات تعتزم توفير خدمات تجارية بالمركبات الفضائية.
وسجل السفر الفضائي التجاري قفزة كبيرة بعدما منحت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) عقدا بقيمة 6.8 مليار دولار لشركة بوينج وشركة سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز (سبيس إكس) لصناعة مركبات "تاكسي الفضاء" تمتلكها تجاريا وتشغلها لنقل رواد الفضاء لمحطة الفضاء الدولية.
ويسمح عقد ناسا لبوينج ببيع جولات للسائحين وخططت (سبيس إكس) بالفعل لعرض رحلات للسائحين لكنها لم تقل ما إذا كانت ستنقل سائحين في مهامها التابعة لناسا.