(رويترز) - قالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية ووسائل إعلام إن شخصين على الأقل قتلا ودمرت منازل وانقطعت الكهرباء عن آلاف الأشخاص عندما ضربت أعاصير وعواصف ثلجية منطقة الغرب الأوسط الأمريكي.
وقالت خبيرة الأرصاد الجوية آمي سيلي عبر الهاتف مساء الثلاثاء إن إعصارا هب قرب بلدة أوتاوا التي يقطنها قرابة 19 ألف شخص على بعد 80 كيلومترا جنوب غربي شيكاجو مما أسفر عن مقتل شخص واحد على الأقل. ولم يكن لديها مزيد من التفاصيل.
وذكرت وسائل إعلام أن شخصا آخر قتل بالقرب من منطقة بيريفيل في ولاية ميزوري. ويعيش نحو ثمانية آلاف شخص في تلك المنطقة الواقعة على بعد 130 كيلومترا جنوبي سانت لويس حيث تسببت العواصف في انقلاب سيارات على طريق سريع وسقوط أشجار وانقطاع خطوط للكهرباء.
وقال حاكم ميزوري إريك جريتنس في بيان على فيسبوك "أخبار قاسية ومأسوية هذا المساء من بيريفيل حيث وردت تقارير مؤكدة عن وصول الإعصار إلى هناك."
وأظهرت وسائل إعلام في جنوب إيلينوي وشرق ميزوري لقطات لعمال إنقاذ يحفرون وسط أنقاض منازل مدمرة ويزيلون الحطام من على طرق سريعة.
وكتبت كريستي فوتي من جاسبر بولاية إنديانا على تويتر "أرتعد خوفا من صفارات الإنذار التي دوت بسبب الإعصار في القبو ومعي رضيع عمره سبعة أشهر وثلاثة كلاب."
وتشير معلومات نشرتها شركات للكهرباء على مواقعها الإلكترونية إلى أن عدد عملائها الذين انقطعت عنهم الخدمة تجاوز 14 ألفا.
وذكرت صحيفة لا سال نيوز تريبيون أن الكهرباء انقطعت في بعض المناطق كما وقعت أضرار جسيمة بدار للمسنين ومبان أخرى. وأبلغ مسؤول في أجهزة الإطفاء الصحيفة بأن إصابات طفيفة حدثت في قرية قريبة.
وقام بروس راونر حاكم إيلينوي بتفعيل مركز عمليات الطوارئ بالولاية لمساعدة جهود الإغاثة. ولم يتسن الحصول على تعليق من مسؤولي الطوارئ في المنطقة.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية إن الإعصار رصد في 23 موقعا في إيلينوي وميزوري وأيوا وتنيسي وإنديانا مساء الثلاثاء.
وقالت خبيرة الأرصاد الجوية سيلي إن قوة العاصفة هدأت مع تحركها شرقا صوب إنديانا بعدما هبت في منطقة أوتاوا مصحوبة بريح عاتية وكرات من الثلج.
وأضافت أن حدوث إعصار في فبراير شباط نادر في إيلينوي لكنها أشارت إلى أن المنطقة شهدت عددا من الأعاصير في يناير كانون الثاني في 2008.
وقالت سيلي "غير معتاد لكنه حدث من قبل."
(إعداد محمد فرج للنشرة العربية - تحرير علي خفاجي) OLMEWORLD Reuters Arabic Online Report World News 20170301T053916+0000