كوالالمبور (رويترز) - ستلعب الامارات في مجموعة واحدة ضد السعودية والمنتخب الفلسطيني في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2018.
وأسفرت القرعة - التي سحبت يوم الثلاثاء في كوالالمبور - عن سلسلة من المواجهات المثيرة في أكبر مناطق العالم من حيث عدد السكان والمساحة.
وستواجه قطر بطلة الخليج الصين في المجموعة الثالثة وستخوض الكويت مباريات صعبة في المجموعة السابعة ضد كوريا الجنوبية وصيفة بطل آسيا هذا العام ولبنان وميانمار ولاوس.
وتفادى العراق كل كبار آسيا وسيلعب في مجموعة تضم فيتنام وتايلاند واندونيسيا وتايوان بينما سيصطدم الأردن باستراليا بطلة القارة وطاجيكستان وقرغيزستان وبنجلادش في المجموعة الثانية وتلعب عمان ضد ايران والهند وتركمانستان وجوام في المجموعة الرابعة.
وأوقعت القرعة اليابان أحد القوى التقليدية في آسيا في المجموعة الخامسة مع سوريا وافغانستان وسنغافورة وكمبوديا.
وستتطلع السعودية - التي لم تبلغ كأس العالم منذ صعودها للمرة الرابعة على التوالي في 2006 - لمواصلة تفوقها على الامارات بعد أن هزمتها في قبل نهائي كأس الخليج بالرياض في نوفمبر تشرين الثاني الماضي في اخر مواجهة بين الفريقين.
ولم تفز الامارات على السعودية إلا مرة واحدة - في قبل نهائي كأس الخليج 2007 في أبوظبي في طريقها لاحراز اللقب - منذ عام 1992. وكان الفريقان في مجموعة واحدة بالدور الأخير لتصفيات كأس العالم 2010 في آسيا وفازت السعودية ذهابا وإيابا.
لكن الامارات تبدو في وضع أفضل وأكثر استقرارا خلال السنوات القليلة الماضية وفازت بكأس الخليج 2013 في البحرين وبلغت قبل نهائي كأس آسيا باستراليا في مطلع العام الحالي تحت قيادة مدربها مهدي علي.
ومنذ تعيين علي مدربا للامارات في 2012 تولى اربعة مدربين قيادة السعودية اخرهم فيصل البدين الذي عين بشكل مؤقت بعد نهائيات كأس آسيا الأخيرة.
ونقل موقع الاتحاد السعودي لكرة القدم على الانترنت عن البدين قوله "نظريا الحظوظ وافرة لمنتخبنا الوطني بجانب المنتخب الاماراتي الذي يعد واحدا من المنتخبات التي تقدم كرة جميلة بفضل الاستقرار الفني وكذلك ثبات اللاعبين.. ومع ذلك سنعمل بشكل مبكر مع فرض كامل الاحترام لجميع المنتخبات وبذل جهد أكبر لنيل نقاط جميع المواجهات."
ويرى مدرب الامارات أن القرعة متوازنة.
وقال مهدي "التوزيع كان عادلا بناء على مستويات المنتخبات حسب تصنيف الاتحاد الدولي."
وبلغ المنتخب الفلسطيني نهائيات كأس آسيا الأخيرة بعد فوزه بكأس التحدي الآسيوية العام الماضي لكن من المستبعد أن يحقق مفاجأت أمام السعودية والامارات رغم أن فرصته ستكون أكبر في التفوق على تيمور الشرقية وماليزيا وهما الفريقان الآخران بالمجموعة الأولى.
وتم تقسيم 40 فريقا في الدور الثاني إلى ثماني مجموعات تضم كل منها خمسة منتخبات. وتنطلق منافسات الدور الثاني للتصفيات في يونيو حزيران وتستمر حتى مارس آذار من العام القادم.
وستتأهل الفرق الثمانية الفائزة بصدارة المجموعات وأفضل اربعة فرق تحتل المركز الثاني إلى الدور الثالث للتصفيات كما ستضمن الصعود لنهائيات كأس آسيا 2019 في الامارات.
وستخوض الفرق التي ستفشل في التقدم مرحلة أخرى منفصلة لتصفيات كأس آسيا.
وبدأت بوتان - الواقعة في منطقة جبال الهيمالايا - التصفيات وهي أضعف فرق العالم وفقا لتصنيف الاتحاد الدولي (الفيفا) وانتهى بها الأمر في مجموعة واحدة مع قطر البلد المستضيف لكأس العالم 2022 والصين وجزر المالديف وهونج كونج.