من إيزابيل كولز وسيف حميد
بغداد/أربيل (العراق) (رويترز) - بدأت القوات المسلحة العراقية هجوما على تنظيم الدول الإسلامية في محافظة نينوى بشمال البلاد يوم الخميس فيما وصفه رئيس الوزراء حيدر العبادي بأنه المرحلة الأولى من عملية تهدف إلى تحرير المناطق المحيطة بمدينة الموصل.
وبدأ الهجوم من منطقة مخمور التي انتشر فيها آلاف الجنود العراقيين في الأسابيع القليلة الماضية وأقاموا قاعدة إلى جانب قوات كردية وأمريكية على مسافة نحو 60 كيلومترا من الموصل.
ويقول المسؤولون العراقيون إنهم سيستعيدون الموصل هذا العام لكن كثيرين يشككون في قدرة الجيش -الذي انهار جزئيا عندما اجتاح تنظيم الدولة الإسلامية ثلث مساحة العراق في يونيو حزيران 2014- على تحقيق هذا الهدف في الوقت المحدد.
والموصل الواقعة في شمال البلاد هي أكبر تجمع سكاني على الإطلاق يسيطر عليه المتشددون وتحاصرها قوات البشمركة بالفعل من ثلاث جهات وفي أحد مواقع الجبهة لا تبعد سوى 15 كيلومترا عن مشارفها الشمالية.
وقال عدد من المصادر العسكرية إن القوات المسلحة العراقية مدعومة بغطاء جوي من التحالف بقيادة الولايات المتحدة وقوات البشمركة الكردية تقدمت غربا واستعادت عدة قرى من الإسلاميين المتشددين.
وقال العبادي في حسابه على تويتر إن الخطوة كانت سريعة وحاسمة وإن تنظيم الدولة الإسلامية يتراجع.
وقال نجات علي قائد قوات البشمركة في محور مخمور إن القوات العراقية استعادت قريتين دون مقاومة لكن تنظيم الدولة الإسلامية يقاتل في قريتين أخريين وأضرم النار في النفط لإطلاق سحب دخان بهدف عرقلة القصف الجوي للتحالف.
وشاركت فرقة من مقاتلين من رجال قبائل سنية في هجوم اليوم الذي يقرب القوات العراقية من نهر دجلة.
وقال المحلل الأمني العراقي هشام الهاشمي إنه يتعين الانتظار لرؤية ما إذا كانت القوات ستتمكن من عبور النهر إلى بلدة القيارة النفطية على الضفة الغربية.
والقيارة مركز لتنظيم الدولة الإسلامية يصل الموصل بمعقل التنظيم في الحويجة التي هدد منها المتشددون المنشآت النفطية حول كركوك.
واجتمع زعيم عسكري شيعي مع قادة البشمركة الكردية الأسبوع الماضي لبحث خطط مساعدة الجيش العراقي في إخراج المتشددين من منطقة الحويجة.
وأفاد بيان عسكري بثه التلفزيون الحكومي أن هجوم اليوم الخميس هو المرحلة الأولى من عملية يطلق عليها اسم "فتح" وتهدف إلى تحرير محافظة نينوى وعاصمتها الموصل.
وحث البيان العسكري المدنيين على البقاء بعيدا عن المباني التي يستخدمها المتشددون وحذر من أن هذه المباني سوف تستهدف خلال أيام.
(إعداد لبنى صبري للنشرة العربية - تحرير أحمد حسن)