واشنطن (رويترز) - قال رئيس وكالة المخابرات الدفاعية الأمريكية يوم الثلاثاء إن مساعي استقلال أكراد العراق عن بغداد ليست مسألة "ما إذا ولكن متى" وهو ما يمثل تحديا كبيرا لاستقرار البلاد.
وأعلنت الأحزاب الكردية الرئيسية بالعراق في أبريل نيسان خطة لإجراء استفتاء على الاستقلال هذا العام بعد هزيمة تنظيم الدولة الإسلامية.
وقال مدير الوكالة اللفتنانت جنرال فنسنت ستيوارت خلال جلسة لمجلس الشيوخ إن قدرة أكراد العراق على التواصل والتفاهم مع الحكومة التي يهيمن عليها الشيعة في بغداد ستلعب دورا أساسيا في تفادي تجدد الصراع.
وأضاف ستيوارت الذي يحتوي دوره على إعداد تقارير المخابرات وليس رسم السياسات الأمريكية إن استقلال الأكراد هو مسألة "متى وليس ما إذا..على الأرجح".
وأضاف "وبالتالي هذا استفتاء مهم سيجري في أكتوبر هذا العام".
ولعب الأكراد دورا رئيسيا في الحملة المدعومة من الولايات المتحدة لهزيمة تنظيم الدولة الإسلامية الذي اجتاح نحو ثلث أراضي العراق قبل ثلاث سنوات تقريبا.
ويقاتل المتشددون القوات العراقية الآن في الموصل آخر معقل حضري كبير لهم بالعراق.
وقال ستيوارت "حين تهزم داعش في الموصل فإن أكبر تحد للحكومة العراقية سيكون المصالحة بين الحكومة التي يهيمن عليها الشيعة والسنة في الغرب والأكراد في الشمال".
ولأكراد العراق قوات مسلحة خاصة بهم تعرف باسم قوات البشمركة وهي التي منعت الدولة الإسلامية من الاستيلاء على كركوك المنتجة للنفط عام 2014 بعد فرار الجيش العراقي أمام تقدم المتشددين.
ويقول الأكراد إن لهم حقوقا تاريخية في كركوك التي يسكنها العرب والتركمان. وهددت فصائل شيعية عراقية مدعومة من إيران بطرد الأكراد بالقوة من المنطقة ومناطق أخرى محل نزاع.
وقال ستيوارت "حل مسألة حقل كركوك النفطي والإيرادات المرتبطة بحقول النفط وحل مسألة الأحقية في مدينة كركوك ستمثل تحديات سياسية كبيرة للحكومة العراقية".
وحذر من العواقب السلبية إذا لم تستطع بغداد أو لم يكن لديها استعداد للتفاهم مع الأكراد أو السنة.
وقال "عدم التمكن من معالجة التحديات المصاحبة لحل سياسي سيؤدي في نهاية المطاف إلى صراع بين جميع الأطراف لحل المسألة والعودة إلى ما قد يتحول لصراع أهلي في العراق".
(إعداد دينا عادل للنشرة العربية - تحرير علي خفاجي)