كابول (رويترز) - قال متحدث باسم الجيش الأمريكي إن طائرات أمريكية نفذت 12 غارة جوية في إقليم هلمند بجنوب أفغانستان يوم الأربعاء بينما تستمر معارك ضارية مع مسلحي حركة طالبان حول مدينة مارجا عاصمة الإقليم.
ونفذت الغارات بعد يوم واحد من مقتل عسكري أمريكي وإصابة أمريكيين اثنين وعدد من عناصر القوات الخاصة الأفغانية خلال عمليات في الإقليم الذي عاش أشهرا من القتال العنيف.
وقال المتحدث باسم الجيش الأمريكي الكولونيل مايكل لوهورن إن القوات الخاصة الأمريكية لا تزال موجودة في مواقعها يوم الأربعاء دعما لوحدات من الجيش الأفغاني في مارجا وفي منطقة سانجين إلى الشمال منها مؤكدا توفير دعم جوي.
وقال المتحدث "القوات الأمريكية نفذت 12 غارة جوية دعما للعمليات في مارجا وحولها."
وتؤكد الغارات ضراوة القتال في هلمند وهو معقل مهم لطالبان قتل فيه أو أصيب مئات من الجنود البريطانيين والأمريكيين وعناصر من مشاة البحرية الأمريكية خلال قتال المسلحين.
وقال عبد الرحمن سارجانج قائد شرطة الإقليم إن نحو 120 من مسلحي طالبان قتلوا منذ يوم الاثنين الماضي حين بدأت القوات الخاصة عملية لتطهير مارجه. ولم يتسن التحقق من الرقم من مصدر مستقل.
وأضاف سارجانج "حققنا العديد من الإنجازات بهذه العملية وسنواصل لحين تحرير مارجا من طالبان."
وبعثت الولايات المتحدة وبريطانيا عناصر إضافية من القوات الخاصة إلى الإقليم للمساعدة في تدريب وحدات الجيش والشرطة الأفغانية ودعمها. لكن مسؤولين قالوا إن الدور الأساسي لهذه العناصر لن يكون المشاركة في القتال.
وخلال الأشهر الستة الماضية أغارت طالبان على العديد من مناطق الإقليم الذي يعد أحد أكبر مراكز إنتاج مخدر الأفيون في العالم. وشنت طالبان هجوما واسعا وضع القوات الحكومية الأفغانية تحت ضغط شديد.
ورغم انتهاء العمليات القتالية للقوات الدولية العام الماضي فإن الولايات المتحدة لا تزال تشن غارات جوية دعما للقوات الأفغانية بينما قال مسؤولون إن وحدات من القوات الخاصة انضمت للقتال في بعض المرات.
وأثارت عودة القوات الأمريكية إلى هلمند ومشاركتها في القتال رغم إعلان انتهاء المهام القتالية الأساسية تساؤلات عن فعالية القوات الأفغانية التي واجهت صعوبة لمواجهة المسلحين.
وفي مارجا تسببت الألغام الأرضية مرارا في قطع الطريق من لشكركاه وعقد الجهود لتخفيف الضغط عن القوات الحكومية التي حوصرت في منطقة صغيرة حول مجمع إداري.
وامتد القتال العنيف طوال ليل الثلاثاء وقالت طالبان إن مقاتليها أسقطوا طائرة هليكوبتر في مارجا. ونفى الجيش الأمريكي ذلك الزعم وقال إن طائرة هليكوبتر تعرضت لخلل ميكانيكي.