اضطرت الشركتان الأكثر شهرة في مجال تصنيع المشروبات الغازية، "بيبسي" و"كوكاكولا"، إلى تغير المكونات التي تعطي اللون البني الغامق، لتجنب وضع ملصقات تحذيرية تربط الكولا بمرض السرطان.
وتتساءل جماعات من أنصار الصحة عن سلامة مادة ال بعد أن حددت ولاية كاليفورنيا نسبة مادة الـ"كارسينوجينز" المسموح بها، بعد تقارير أكدت أن هذه المادة تسبب سرطانات مختلفة.
وقالت الشركتان إنهما طلبتا من ممولي الكراميل تغيير الطريقة التي يستخدمونها في صنع هذا المكوِّن بحيث يتم تقليص مستويات ''4 ـ مثيليميدازول'' 4-Methylimidazole، أو 4-MEL، وهي مادة كيماوية يحتويها الكراميل.
ويجيء هذا التحرك في وقت تتأهب فيه ولاية كاليفورنيا لإضافة كوكا كولا وبيبسي إلى قائمة خاصة بالولاية تتضمن مواد يمكن أن تسبب السرطان، يتم بمقتضاها إرغام الشركات على وضع ملصقات تحذيرية على منتجاتها.
وفي الأسبوع الماضي نشر ''مركز العلوم للصالح العام''، وهو مجموعة رقابية، دراسات عن المشروبات الغازية الرئيسية، أظهرت أنها تحتوي على مستويات عالية من الكراميل، الذي تبين أن له علاقة بأورام سرطانية تصيب الرئة لدى الفئران.
ودعت المجموعة إدارة الأغذية والعقاقير الأمريكية إلى حظر ملونات الكراميل المحتوية على 4-MEI، مجادلة بأنها مادة تجميلية صرفة وأن كوكا كولا وبيبسي ''تعرّضان من دون داع، ملايين الأمريكيين إلى مادة كيماوية مسببة للسرطان''.
ومع أن الشركتين تنفيان وجود أي مخاطر في منتجاتهما، إلا أن التهديد بوضع ملصقات تحذيرية حملهما على الإقدام على هذا التغيير النادر.
وقال بن شيدلر، وهو متحدث باسم كوك: ''مع اعتقادنا بعدم وجود خطر على الصحة العامة يبرر أي تغيير من هذا القبيل، طلبنا من ممولينا بالكراميل اتخاذ هذه الخطوة حتى لا تكون منتجاتنا عُرضة لشرط لا أساس له من الناحية العلمية''.
وأضاف: ''من المهم ملاحظة أننا وإن طلبنا من ممولينا بالكراميل تعديل عملياتهم التصنيعية، إلا أن هذه التعديلات لا تغير منتجنا''.
وأعلنت بيبسكو أن مموليها بالكراميل أجروا التغيير فعليا في كاليفورنيا وأن العملية ستمتد لتشمل أنحاء الولايات المتحدة كافة.
وقالت جينا أندرسون، متحدثة باسم بيبسكو: ''لا يوجد دليل علمي على أن وجود 4-MEI في الأطعمة والمشروبات يشكل تهديدا لصحة الإنسان''. وتابعت: ''إدارة الأغذية والعقاقير ووكالات تنظيمية أخرى، من بينها الهيئة الأوروبية لسلامة الغذاء والصحة الكندية، تعتبر تلوين الكراميل آمنا للاستخدام في الأغذية والمشروبات''.
ورفض اتحاد المشروبات الأمريكي، وهو جماعة ضغط، التساؤلات بشأن سلامة التلوين بالكراميل واصفا إياها بأنها تكتيكات لإثارة الهلع.
وتستمر شركة نستلة، أكبر منتج للأغذية في العالم من حيث المبيعات، في استخدام ملونات الكراميل التي قد تكون محتوية على مستويات ضئيلة من 4-MEI.