نيويورك (رويترز) - ربما يخيف الظهور الأول في القرعة الرئيسية لبطولة من الأربع الكبرى للتنس أمام روجر فيدرر وفي ملعب آرثر آش الذي امتلأ عن آخره الكثير من اللاعبين لكن الهندي المغمور سوميت ناجال تعامل مع الموقف بطريقة المخضرمين لينال إعجاب الكثير من عشاق اللعبة في أمريكا المفتوحة.
ولم يبد اللاعب البالغ من العمر 22 عاما أي رهبة في مواجهة الدور الأول يوم الاثنين ليفوز بالمجموعة الأولى أمام فيدرر الفائز باللقب خمس مرات قبل أن يودع ناجال البطولة بالهزيمة 4-6 و6-1 و6-2 6-4.
وشاهد فيدرر، الحاصل على 20 لقبا في الفردي بالبطولات الأربع الكبرى، إرساله يتعرض للكسر ثلاث مرات أمام المصنف 190 عالميا وعبر عن إعجابه بهدوء وتماسك اللاعب الهندي.
وقال فيدرر (38 عاما) عن منافسه "ربما يكون أكثر ما أعجبني طريقة تعامله مع الموقف. ليس من السهل أن تقدم أفضل ما لديك في الظهور الأول.
"لكن هذه هي اللحظات التي يعيش من أجلها أي لاعب ويحلم بها. الظهور في أكبر المحافل. وأعتقد أنه تعامل مع الأمر بشكل جيد جدا.
"يتمتع بثبات كبير في المستوى ويتحرك جيدا ويجيد تسديد الكرات في أرجاء الملعب.. أتوقع له مستقبلا كبيرا".
من جهته قال ناجال إن اللعب أمام فيدرر تجربة فريدة.
وتابع "يجيد الضغط على المنافس. يجعلك دائما تفكر فيما سيفعله وهو ما شعرت به خلال المواجهة. لم يسبق لي أبدا الشعور بذلك أمام اللاعبين الذين واجهتهم".
وفي يوم الاثنين أيضا كانت المرة الأولى في أكثر من عقدين التي يمثل فيها الهند أكثر من لاعب في القرعة الرئيسية في الفردي ببطولة كبرى حيث خسر براجينش جونيسواران أمام المصنف الخامس عالميا دانييل ميدفيديف في وقت سابق.
وكانت آخر مرة يشارك فيها لاعبان من الهند في منافسات الفردي بالقرعة الرئيسية عام 1998 في ويمبلدون حين كان لياندر باييس وماهيش بوباتي في أوج مجدهما.
ومثل معظم الأطفال في الهند كان ناجال يحلم بأن يكون لاعبا للكريكيت لكن والده شجعه على ممارسة التنس.
وفي 2005 جذب ناجال اهتمام بوباتي، الذي فاز بأول لقب للهند في البطولات الأربع الكبرى في 1997 حين فاز بالزوجي المختلط في فرنسا المفتوحة، خلال تجربة للاعبين الواعدين في أكاديميته واختاره من بين ألوف المتقدمين.
وكان ناجال يحتل المركز 361 في بداية العام بعد أن غاب عن المنافسات بسبب إصابة في الكتف لكنه تقدم بشكل لافت في 2019.
وقال بوباتي لرويترز "أظهر هدوءا وتماسكا لا يصدق أمام أفضل اللاعبين في العالم. من حقه أن يفخر مع الفريق التدريبي بالتقدم الذي حققه هذا العام".
(إعداد اشرف حامد للنشرة العربية)