واشنطن (رويترز) - قال وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر يوم الخميس إن الولايات المتحدة لن تسحب كل قواتها من أفريقيا لدى مراجعة الوزير لموقف قوات بلاده في أنحاء العالم بهدف توفير مزيد من الموارد لمواجهة التحديات التي يشكلها الجيش الصيني.
وقال إسبر "لن نسحب القوات بالكامل من أفريقيا... أعلم أن هذا يشكل مصدر قلق للكثيرين.. لكن أقول مجددا إننا لم نتخذ قرارات بعد".
ويقود إسبر المراجعة. ولدى الولايات المتحدة حاليا نحو 6000 جندي في أفريقيا وأثارت إمكانية خفض العدد قلق فرنسا التي تعتمد على القدرات المخابراتية واللوجستية الأمريكية لبعثتها التي يبلغ قوامها 4500 جندي في منطقة الساحل.
وأدى مقتل 13 جنديا فرنسيا في تحطم طائرة هليكوبتر أثناء مهمة قتالية في مالي في نوفمبر تشرين الثاني إلى زيادة عزم فرنسا على تأمين مزيد من الدعم في المنطقة.
وخلال زيارة للبنتاجون هذا الأسبوع، قالت وزيرة الدفاع الفرنسية فلورنس بارلي إنها حذرت إسبر من أن الجهود المشتركة لمكافحة الإرهاب في غرب أفريقيا ستتضرر بفعل تخفيض المساعدات العسكرية الأمريكية.
وفي جلسة استماع بالكونجرس يوم الخميس، قال قائد القيادة الأمريكية في أفريقيا إن سحب الدعم من فرنسا في منطقة الساحل سيعني أن الجهود ضد الجماعات المتشددة "لن تسير في اتجاه جيد".
وقال الجنرال ستيفن تاونسند إنه يعتقد أن المراجعة التي يجريها إسبر قد تقلل عدد المهام التي تحتاج القوات الأمريكية في أفريقيا إلى تنفيذها.
(تغطية صحفية إدريس علي وفيل ستيورات - إعداد محمد اليماني للنشرة العربية - تحرير أحمد حسن)