(رويترز) - أعلن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان رسميا يوم الأحد تأسيس ناقل جوي وطني جديد تحت اسم شركة طيران الرياض وتعيين توني دوجلاس صاحب الخبرة الطويلة في قطاع النقل والطيران رئيسا تنفيذيا للشركة.
تأتي الخطوة في إطار تحركات من المملكة لمنافسة مراكز نقل وسفر في المنطقة.
وذكرت وكالة الأنباء السعودية الرسمية أن طيران الرياض ستطلق رحلات إلى أكثر من 100 وجهة حول العالم بحلول عام 2030 "للمساهمة في تطوير قطاع النقل الجوي وتعزيزا لموقع المملكة الاستراتيجي الذي يربط بين ثلاث من أهم قارات العالم.. آسيا وأفريقيا وأوروبا".
وأضافت أنه من المتوقع أن تساهم طيران الرياض في نمو الناتج المحلي الإجمالي غير النفطي للمملكة بقيمة تصل إلى 20 مليار دولار وتوفير أكثر من 200 ألف فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة.
ومن المحتمل أن يؤدي الإعلان إلى زيادة التنافس مع عمالقة المنطقة طيران الإمارات والخطوط الجوية القطرية والخطوط الجوية التركية مع تعافي قطاع السفر من تداعيات جائحة كوفيد-19.
وشركة طيران الرياض مملوكة بالكامل لصندوق الاستثمارات العامة السعودي، صندوق الثروة السيادية للمملكة الذي يبلغ إجمالي أصوله 600 مليار دولار وهو المحرك الرئيسي لجهود لمملكة لتنويع اقتصادها وتقليص اعتمادها على النفط.
وقالت مصادر بالقطاع لرويترز إن السعودية أجرت في أكتوبر تشرين الأول مفاوضات متقدمة لطلب ما يقرب من 40 طائرة من إيرباص من طراز إيه350، كما تحاول شركة بوينج (NYSE:BA) الحصول على نصيب من صفقات تتعلق بتوسع المملكة في قطاع النقل الجوي.
وقال رئيس الخطوط الجوية السعودية المملوكة للدولة لرويترز في ذلك الوقت إن الشركة أجرت محادثات مع بوينج وإيرباص بشأن طلبات شراء طائرات لها ولناقل جديدة منتظر.
(تغطية صحفية حاتم ماهر-إعداد أميرة زهران للنشرة العربية - تحرير سلمى نجم)