(رويترز) - قالت وكالة إدارة الطوارئ بولاية مسيسبي الأمريكية إن ما لا يقل عن 23 شخصا لقوا حتفهم وأصيب العشرات جراء إعصار وعواصف رعدية عاتية اجتاحت الولاية في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة وألحقت أضرارا بمنطقة امتدت لمسافة تجاوزت 160 كيلومترا.
وقالت الوكالة على تويتر إن أربعة أشخاص مفقودون وإن فرق البحث والإنقاذ تمشط الحطام بحثا عن ناجين بعدما اجتاحت العاصفة بلدة سيلفر سيتي في غرب الولاية.
وأضافت "للأسف من المتوقع تغير هذه الأعداد"، في إشارة إلى عدد القتلى.
وذكرت شبكة (سي.إن.إن) أن فرق البحث والإنقاذ تعمل أيضا في بلدة رولينج فورك التي يسكنها 1700 شخص وتعرضت لوطأة الإعصار.
وقال إلدريدج ووكر رئيس بلدية رولينج فورك لشبكة سي.إن.إن "راحت مدينتي، لكننا صامدون... سنعود بقوة".
وذكر ووكر أن 12 من القتلى كانوا في رولينج فورك وأن هناك عددا من الأشخاص محاصرون في منازلهم.
وأضاف "تجري جهود الإنقاذ بينما نتحدث، وقد استؤنفت في وقت مبكر من صباح اليوم".
وقالت واحدة من السكان اسمها براندي شواه للشبكة التلفزيونية أيضا إن المدينة انتهت. وذكرت "لم أر قط شيئا كهذا"، مضيفة أن منزل جدتها تعرض لأضرار.
وتابعت "صديقتي حوصرت في منزلها على بعد بضعة منازل لكننا أخرجناها". وأوضحت أن هناك أشخاصا يعيشون بجوار جدتها ما زالوا محاصرين في منازلهم.
وقال تود تيريل، الذي يرأس مجموعة من المنقذين المتطوعين اسمها (يونايتد كاجون نيفي)، لشبكة (إيه.بي.سي نيوز) إن رولينج فورك "مدمرة بشكل كبير" وإن العديد من الأشخاص محاصرون في منازلهم.
وقارن تيريل الدمار بذلك الذي خلفه إعصار اجتاح جوبلين بولاية ميزوري وأودى بحياة 161 شخصا في عام 2011.
وأبلغ مراقبو العواصف هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بهبوب 24 إعصارا على الأقل منذ مساء يوم الجمعة وحتى صباح يوم السبت.
وأظهرت صور الدمار التي نشرتها الشبكات الإخبارية مباني تحولت إلى أنقاض وسيارات انقلبت على جوانبها.
(إعداد أميرة زهران ونهى زكريا للنشرة العربية - تحرير دعاء محمد)