جوهانسبرج (رويترز) - قال مسؤولون في جنوب أفريقيا يوم الخميس إن أكثر من 70 شخصا لقوا حتفهم خلال الليل عندما نشب حريق في بناية سكنية من خمسة طوابق في منطقة فقيرة بجوهانسبرج، وأضافوا أن بعض الضحايا ربما كانوا قد استأجروا غرفا في البناية من عصابات إجرامية.
وقال مراسل من رويترز إن بحلول الظهر، ظلت النيران مشتعلة في البناية وتفحم جزء كبير منها بينما تجمع أفراد فرق الطوارئ حول البناية وتراصت الجثث المغطاة على الأرض في شارع قريب.
وقال ليو (25 عاما)، أحد الناجين من الحريق، إنه كان يعيش في الطابق الثاني. وهرب مع أمه عبر السلالم.
وأضاف "كان الناس يهربون. كانت الأجواء مظلمة والدخان يتصاعد. تعذر رؤية أي شيء".
وقال طالب شاهد الحريق من الشارع إن شخصا واحدا على الأقل لقي حتفه بعد القفز من البناية. وذكر لرويترز "رأيت رجلا يقفز من الطابق الرابع".
وذكرت الإدارة المحلية أن الحريق الذي اندلع في حوالي الساعة الواحدة والنصف صباحا (2330 من مساء يوم الأربعاء بتوقيت جرينتش) أسفر حتى الآن عن مقتل 73 وإصابة 43 بما يجعله واحدا من أسوأ المآسي التي تشهدها البلاد في الذاكرة الحديثة.
وأشارت سلطات جوهانسبرج في بادئ الأمر إلى أن قاطني البناية يشغلونها على نحو غير رسمي.
وقال كابيلو جواماندا رئيس بلدية جوهانسبرج للصحفيين إن السلطات المحلية تملك البناية وإنها مستأجرة لمؤسسة خيرية لرعاية النساء المشردات، لكن "انتهى بها المطاف في خدمة غرض مختلف"، دون الخوض في تفاصيل.
وذكرت السلطات أن سبب الحريق ما يزال قيد التحقيق.
(إعداد سامح الخطيب ومحمد أيسم للنشرة العربية - تحرير مروة غريب ومروة سلام)