من لوك كوهين وباتريشيا زنجرلي
نيويورك/واشنطن (رويترز) - اتهم ممثلو ادعاء أمريكيون يوم الجمعة السناتور البارز بوب مينينديز وزوجته بقبول رشى من ثلاثة رجال أعمال من ولاية نيوجيرزي، الأمر الذي قد يعقد جهود الديمقراطيين للحفاظ على فارق الأغلبية الضئيل في مجلس الشيوخ خلال انتخابات العام المقبل.
وقال تشاك شومر زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ في بيان إن مينينديز تنحى في وقت لاحق بشكل مؤقت عن رئاسة لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ لحين البت في القضية.
وقال مكتب المدعي العام في مانهاتن إن مينينديز (69 عاما) تلقى مئات الآلاف من الدولارات في صورة أموال وسبائك ذهبية مقابل استخدام سلطته ونفوذه كعضو بارز في مجلس الشيوخ يمثل ولاية نيوجيرزي من أجل مساعدة الحكومة المصرية والتدخل في تحقيقات تجريها سلطات إنفاذ القانون مع رجال الأعمال.
وطالب فيل ميرفي حاكم ولاية نيوجيرزي الديمقراطي وعدة مسؤولين ديمقراطيين آخرين بالولاية وأعضاء بمجلس النواب الأمريكي باستقالة مينينديز من مجلس الشيوخ.
وقال ميرفي، الذي سيعين بديلا مؤقتا لمينينديز في حال استقالته، في بيان "الحقائق المزعومة خطيرة جدا لدرجة تقويض قدرة السناتور مينينديز على تمثيل سكان ولايتنا".
لكن مينينديز قال إنه لا يعتزم الاستقالة.
وذكر في بيان في وقت متأخر يوم الجمعة "ألاحظ مسارعة البعض بالحكم على رجل لاتيني وطرده من مقعده. لن أذهب إلى أي مكان".
ويسعى المدعون إلى مصادرة أصول مينينديز التي تتضمن منزلا في نيوجيرزي وسيارة مرسيدس بنز موديل 2019 ونحو 566 ألف دولار في صورة أموال نقدية وسبائك ذهبية وأموال في حساب بنكي.
وتضمنت لائحة الاتهام صورة لسبائك ذهبية ضبطها المحققون في منزل مينينديز بالإضافة إلى مظاريف مليئة بالنقود عُثر عليها داخل سترات تحمل اسم مينينديز ومعلقة في خزانته. وقال ممثلو الادعاء إنهم عثروا على أكثر من 480 ألف دولار نقدا في منزله.
وأشار المدعي العام الأمريكي في مانهاتن داميان وليامز إلى أن الموقع الإلكتروني لمينينديز ينص على أنه بصفته سناتور لا يحق له إلزام أي هيئة بالتصرف لصالح شخص ما أو التأثير في مسائل تشمل أي عمل خاص.
وأضاف "خلف الستار، كان السناتور مينينديز يفعل هذه الأشياء لأشخاص بعينهم، الأشخاص الذين كانوا يقدمون إليه وإلى زوجته رشى"، مضيفا أن التحقيق جار.
وذكر مينينديز في بيان أن المدعين أساءوا وصف عمل روتيني من أعمال التشريع.
وأضاف "تجاوزات هؤلاء المدعين واضحة... الحقائق ليست كما عرضت".
وقال محامي نادين زوجة مينينديز (56 عاما) إنها تنفي ارتكاب أي مخالفات "وستدافع بقوة" عن نفسها ضد هذه الاتهامات في المحكمة. وهي متزوجة من السناتور مينينديز منذ عام 2020.
وهذه هي المرة الثالثة التي يحقق فيها مدعون اتحاديون مع مينينديز لكن لم يسبق أن أُدين قبل ذلك.
وقال مينينديز إنه يعتزم الترشح لإعادة انتخابه العام المقبل، لكن التحقيق قد يعيق جهود الديمقراطيين الساعين لزيادة فارق الأغلبية الضئيل البالغ 51 إلى 49 مقعدا في مجلس الشيوخ الذي يتألف من 100 عضو.
* اتهام رجال أعمال
من المتوقع أن يمثل السناتور وزوجته وثلاثة من رجال الأعمال، هم وائل حنا وخوسيه أوريبي وفريد ديبس، أمام محكمة مانهاتن الاتحادية يوم الأربعاء المقبل لمواجهة تهمة التآمر لارتكاب جريمتي الرشوة والاحتيال.
ويواجه بوب ونادين مينينديز تهمة التآمر لارتكاب جريمة الابتزاز. ويواجه الزوجان عقوبة تصل إلى 45 سنة في السجن، إلا أن أي حكم سيقرره قاض في نهاية المطاف ومن المرجح أن تكون المدة أقصر بكثير.
وجاء في لائحة الاتهام أن حنا، وهو مصري الأصل، رتب لتنظيم اجتماعات بين مينينديز ومسؤولين مصريين في عام 2018 ضغط خلالها المسؤولون على السناتور الأمريكي للموافقة على مساعدات عسكرية حجبتها واشنطن بسبب مخاوف حيال سجل حقوق الإنسان في البلاد.
وقال ممثلو الادعاء إن حنا (40 عام) أدرج نادين مينينديز في المقابل على جدول رواتب شركة كان يديرها امتلكت الحق الحصري في الموافقة على تصدير اللحوم الحلال من الولايات المتحدة إلى مصر.
وذكرت لائحة الاتهام أن مينينديز سعى لاحقا إلى إقناع وزارة الزراعة الأمريكية بعدم اتخاذ أي إجراء للتدخل في الوضع الاحتكاري للشركة.
وقال بيان صادر عن المتحدث باسم حنا "ما زلنا نراجع الاتهامات ولكن بناء على مراجعتنا الأولية، فإنها ليس لها أي أساس على الإطلاق".
ولم ترد السفارة المصرية في واشنطن على طلب للتعليق حتى الآن.
ولم يرد محامو ديبس وأوريبي على طلبات للتعليق حتى الآن.
(إعداد محمد أيسم للنشرة العربية - تحرير مروة سلام)