من لوك كوهين
نيويورك (رويترز) - دفع السناتور الأمريكي بوب مينينديز يوم الأربعاء ببراءته من تهم تلقي رِشى من ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرزي، وسط تنامي مطالبات زملائه الديمقراطيين باستقالته.
وفي الأسبوع الماضي، اتهم المدعون الاتحاديون في مانهاتن مينينديز (69 عاما) وزوجته بقبول سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات في مقابل استغلال نفوذه لمساعدة الحكومة المصرية والتدخل في تحقيقات جهات إنفاذ قانون مع رجال الأعمال.
وقدم مينينديز الالتماس ببراءته، عبر محاميه سيث فاربر، في جلسة أمام القاضية أونا وانج في محكمة في مانهاتن.
وقالت وانج إنه يمكن الإفراج عن مينينديز بكفالة شخصية قيمتها 100 ألف دولار. وسيُطلب من السناتور تسليم جواز سفره الشخصي لكنه قد يحتفظ بجواز سفره الرسمي ويسافر إلى الخارج في مهمة رسمية.
كما دفعت زوجته نادين (56 عاما) ورجلا الأعمال خوسيه أوريبي (56 عاما) وفريد دايبس (66 عاما) ببراءتهما أيضا. ودفع رجل الأعمال الثالث وائل حنا (40 عاما) ببراءته يوم الثلاثاء.
وتنحى مينينديز، وهو أحد عضوين في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرزي، عن منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية في المجلس بموجب قواعد حزبه. لكنه قال يوم الاثنين إنه سيبقى في مجلس الشيوخ ويدافع عن نفسه في مواجهة تلك الاتهامات.
وطالب أكثر من نصف أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين، بمن فيهم كوري بوكر، السناتور الأصغر من نيوجيرزي، مينينديز بالاستقالة منذ الكشف عن الاتهامات يوم الجمعة. ومينينديز صوت قوي في السياسة الخارجية خالف حزبه في بعض الأحيان.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إن مينينديز سيلقي كلمة أمام الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يوم الخميس.
وأضاف شومر "بالنسبة لأعضاء مجلس الشيوخ، هناك معيار أعلى بكثير. ومن الواضح أنه حين تقرأون لائحة الاتهام، تجدون أن السناتور مينينديز هبط كثيرا جدا دون هذا المعيار".
وانضم السناتور ديك دوربين يوم الأربعاء إلى زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ الذين حثوا مينينديز على التنحي، قائلا على منصة إكس، تويتر سابقا، إنه يعتقد أنه لم يعد بمقدور السناتور مواصلة عمله.
ويسيطر الديمقراطيون بفارق ضئيل على مجلس الشيوخ بعدد 51 مقعدا، بمن في ذلك ثلاثة مستقلين يصوتون عادة معهم، مقابل 49 للجمهوريين. كما دعا حاكم ولاية نيو (NYSE:NIO) جيرزي الديمقراطي فيل مورفي، الذي سيعين بديلا مؤقتا في حالة تنحي مينينديز، إلى استقالته.
وهذا التحقيق هو الثالث الذي يخضع له مينينديز من قبل مدعين اتحاديين. مع ذلك، لم تصدر بحقه أي إدانة من قبل.
(إعداد سلمى نجم ومحمد محمدين ومحمد حرفوش للنشرة العربية - تحرير سها جادو وأيمن سعد مسلم)