(رويترز) - قال جريج برهالتر مدرب المنتخب الأمريكي لكرة القدم إنه إذا كانت الولايات المتحدة تأمل في ترك بصمة لها في نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، فيجب عليها مواجهة المزيد من الفرق الكبيرة مثل ألمانيا التي ستلعب معها وديا يوم السبت.
وستكون المباراة التي ستقام في إيست هارتفورد بولاية كونيتيكت ضد بطلة العالم أربع مرات بمثابة اختبار حقيقي للولايات المتحدة، ويحرص برهالتر على عدم تخويف لاعبيه.
وقال للصحفيين يوم الجمعة "نريد أن ننتهز أي فرصة تتاح لنا لمواجهة فرق مثل هذه.
"الأمر لا يرتبط بالخوف من النتيجة أو الخوف من المنافسة، بل يتعلق بانتهاز هذه اللحظات (الثمينة).
"ومن الآن وحتى كأس العالم 2026، إذا تمكنا من مواجهة ألمانيا خمس مرات وإيطاليا والبرازيل والأرجنتين، فسنفعل ذلك. لأن هذا هو ما سيعزز من قوة هذه المجموعة من اللاعبين حقا".
وتستضيف الولايات المتحدة إلى جانب كندا والمكسيك نهائيات 2026 وتأمل أن تحقق أداء أفضل على أرضها مقارنة بالعام الماضي في قطر حيث خسرت أمام هولندا في دور الستة عشر.
كان برهالتر (50 عاما) على رأس هذا الفريق، لكن الاتحاد الأمريكي للعبة لم يجدد عقده في ديسمبر كانون الأول الماضي، ويرجع ذلك جزئيا إلى مشاكل مع أحد أفضل لاعبيه الشباب وهو جيو رينا.
وفي قطر، انتقد برهالتر موقف رينا والتزامه وقلص وقت مشاركته، الأمر الذي تطور إلى خلاف مرير على الملأ. ثم أخبر والدا رينا الاتحاد الأمريكي للعبة عن واقعة عنف منزلي حدثت منذ عقود من الزمن تورط فيها برهالتر.
واعترف برهالتر في يناير كانون الثاني الماضي بركل زوجته الحالية في ساقيها بعد مشاجرة في وقت مبكر من علاقتهما، وهي الاتهامات التي كادت أن تكلفه وظيفته عندما بدأ الاتحاد الأمريكي لكرة القدم تحقيقا.
وخلص التحقيق الذي أجرته شركة محاماة مستقلة إلى أن برهالتر لم يبذل أي جهد لإخفاء الحادث عن الاتحاد الأمريكي للعبة وتمت إعادة تعيينه في يونيو حزيران الماضي كمدرب للفريق مجددا.
وبرهالتر الذي أجرى ما وصفه في وقت سابق من هذا الشهر بمحادثة إيجابية مع رينا عبر تطبيق زووم "قبل عدة أسابيع"، أدرج لاعب خط الوسط ضمن اللاعبين الذين تم استدعاؤهم للمباراتين الوديتين ضد ألمانيا ثم غانا يوم الثلاثاء المقبل في ناشفيل.
وعندما سُئل يوم الجمعة عن علاقته مع لاعب خط الوسط البالغ من العمر 20 عاما، قال برهالتر إنهما "يمضيان قدما".
وأضاف المدرب "لا أريد حقا أن أتحدث كثيرا عن الماضي. الأمر يتعلق بالحديث عن المستقبل، وقد قام جيو بعمل رائع هذا الأسبوع في التدريب.
"إنه يبدو في غاية التركيز وهو قوي حقا".
(إعداد أحمد عبد اللطيف للنشرة العربية)