من إدريس علي وفيل ستيوارت
واشنطن (رويترز) - قالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) إن الجيش نفذ يوم الخميس ضربات ضد منشأتين في شرق سوريا يستخدمهما الحرس الثوري الإيراني وجماعات يدعمها، ردا على سلسلة من الهجمات ضد القوات الأمريكية في كل من العراق وسوريا.
ومع تصاعد التوترات بسبب الصراع بين إسرائيل والفلسطينيين، تعرضت القوات الأمريكية وقوات التحالف للهجوم 19 مرة على الأقل في العراق وسوريا على يد قوات مدعومة من إيران في الأسبوع الماضي.
وأصيب إجمالي 21 جنديا أمريكيا بإصابات طفيفة وتعرض أغلبهم لإصابات في الرأس.
وذكر وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في بيان "هذه الضربات الدقيقة للدفاع عن النفس هي رد على سلسلة من الهجمات المستمرة وغير الناجحة في معظمها ضد أفراد أمريكيين في العراق وسوريا من قبل ميليشيات مدعومة من إيران والتي بدأت في 17 أكتوبر".
وأمر الرئيس جو بايدن بتنفيذ تلك الضربات.
وقال أوستن في البيان "هذه الهجمات المدعومة من إيران ضد القوات الأمريكية غير مقبولة ويجب أن تتوقف".
وأضاف "إذا استمرت هجمات وكلاء إيران ضد القوات الأمريكية فلن نتردد في اتخاذ المزيد من الإجراءات اللازمة لحماية شعبنا".
ووقعت الضربات في حوالي الساعة 4:30 صباحا يوم الجمعة في سوريا (0130 بتوقيت جرينتش) بالقرب من مدينة البوكمال على الحدود مع العراق، ونفذتها طائرتان مقاتلتان من طراز إف-16 باستخدام ذخائر دقيقة، حسبما قال مسؤول أمريكي كبير تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته.
وأضاف المسؤول في حديثه للصحفيين من واشنطن في وقت متأخر من يوم الخميس أن الضربات استهدفت مخزنين للأسلحة والذخيرة.
وتنفذ الولايات المتحدة من حين لآخر ضربات ضد قوات مدعومة من إيران في المنطقة ردا على الهجوم على القوات الأمريكية. وفي مارس آذار، نفذ الجيش الأمريكي عدة ضربات جوية في سوريا ضد جماعات متحالفة مع إيران والتي اتهمها بالوقوف وراء هجوم بطائرة مسيرة أدى إلى مقتل متعاقد أمريكي.
وقال البيت الأبيض يوم الخميس إن بايدن بعث برسالة نادرة إلى الزعيم الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي يحذر فيها طهران من استهداف الأمريكيين في الشرق الأوسط.
وللولايات المتحدة 900 جندي في سوريا و2500 جندي في العراق المجاور في مهمة لتقديم المشورة والمساعدة للقوات المحلية التي تحاول منع عودة تنظيم الدولة الإسلامية بعد سيطرته في عام 2014 على مساحات شاسعة من الأراضي في البلدين قبل هزيمته لاحقا.
وهناك قلق متزايد من أن الصراع بين إسرائيل والفلسطينيين قد يمتد عبر الشرق الأوسط ويحول القوات الأمريكية المتمركزة في قواعد متفرقة إلى أهداف.
وقال مسؤول كبير في البنتاجون "ما نريده هو أن تتخذ إيران إجراءات محددة للغاية لتوجيه ميليشياتها ووكلائها إلى ضبط النفس".
وأضاف المسؤول أن الولايات المتحدة لم تنسق الضربات مع إسرائيل.
وفي الأسبوع الماضي، أسقطت سفينة حربية أمريكية قبالة سواحل اليمن أكثر من 12 طائرة مسيرة وأربعة صواريخ كروز أطلقها الحوثيون المدعومون من إيران.
وخلال إنذار كاذب في قاعدة الأسد الجوية بالعراق الأسبوع الماضي، توفي متعاقد مدني بسبب سكتة قلبية.
وأرسلت الولايات المتحدة سفنا حربية وطائرات مقاتلة إلى المنطقة منذ اندلاع الصراع بين إسرائيل والفلسطينيين في السابع من هذا الشهر بما يشمل حاملتي طائرات في محاولة لردع إيران والجماعات التي تدعمها. ويبلغ عدد القوات الإضافية المرسلة إلى المنطقة بالآلاف.
وذكرت رويترز هذا الأسبوع أن الجيش الأمريكي يتخذ إجراءات جديدة لحماية قواته في الشرق الأوسط خلال تصاعد الهجمات التي تشنها جماعات مشتبه بها مدعومة من إيران، كما أنه يترك الباب مفتوحا أمام إمكانية إجلاء أسر العسكريين إذا لزم الأمر.
ويقول المسؤولون إن الإجراءات تشمل زيادة الدوريات العسكرية الأمريكية وفرض قيود على الوصول إلى منشآت القواعد وتعزيز جمع معلومات المخابرات عبر وسائل منها الطائرات المسيرة وعمليات المراقبة الأخرى.
(إعداد رحاب علاء للنشرة العربية)