من لوري إيوينج
(رويترز) - قدم أرسنال أوراق اعتماده للفوز باللقب بتعادله دون أهداف مع البطل مانشستر سيتي يوم الأحد على ملعب الاتحاد وهي نتيجة سمحت لليفربول باحتلال الصدارة في يوم حاسم في السباق الثلاثي على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
ويحتل أرسنال بقيادة المدرب ميكل أرتيتا، الساعي لإحراز لقبه الأول في الدوري منذ 20 عاما، المركز الثاني في جدول الترتيب برصيد 65 نقطة قبل تسع مباريات متبقية على النهاية بينما يحتل سيتي المركز الثالث برصيد 64 نقطة.
وانتزع ليفربول الصدارة برصيد 67 نقطة بفوزه 2-1 على برايتون آند هوف ألبيون في وقت سابق من يوم الأحد.
وقال أرتيتا مدرب أرسنال لشبكة سكاي سبورتس "لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تكون سعيدا تماما (بنقطة واحدة فقط).
"أعتقد أننا خطونا خطوة كبيرة اليوم خاصة أمام منافس بهذا الحجم. لم تفعل الكثير من الفرق ما فعلناه اليوم في ملعب الاتحاد خاصة عندما يكون هناك الكثير على المحك وتتزايد الضغوط".
وفشلت المباراة في الارتقاء إلى مستوى وصفها بأنها "صدام العمالقة" إذ سيطر سيتي على الكرة بنسبة 72.2 في المئة وشن سلسلة من الهجمات لكن الفريق الزائر أحبط رجال بيب جوارديولا بما في ذلك هداف الدوري إرلينج هالاند من خلال عرض دفاعي رائع كما يقول الكتاب ليمدد أرسنال مسيرته الخالية من الهزائم في الدوري إلى تسع مباريات.
وأنهى أرسنال سجلا سيئا تضمن ثماني هزائم متتالية على ملعب الاتحاد.
وقال جوارديولا مدرب سيتي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) "كانت مباراة صعبة لذلك سنقنع بنقطة التعادل ونحول تركيزنا على المباراة التالية.
"يضغطون بقوة، يتقنون ذلك. هذا هو الأمر. في النهاية حاولنا. لديهم لاعبون كبار حقا في الدفاع، يدافعون بشكل متماسك تماما. كتلة واحدة. حاولنا قدر المستطاع".
وسدد سيتي الذي يشتهر بأهدافه الغزيرة كرة واحدة فقط على المرمى وكانت هذه هي المرة الأولى منذ 58 مباراة التي لم يسجل فيها أهدافا على أرضه.
وقال مارتن أوديجارد قائد أرسنال "كنا نريد الحصول على النقاط الثلاث بكل وضوح وبذلنا قصارى جهدنا لتحقيق الفوز لكننا سنقنع بالنقطة ونمضي قدما.
"كان علينا أن ندافع كثيرا، وبعمق أكبر قليلا مما كنا نرغب. لقد كانت مباراة صعبة جدا. يمكن أن يحدث الكثير قبل نهاية الموسم، وعلينا أن نتعامل مع كل مباراة على حدة".
وأتيحت لجابرييل جيسوس أفضل فرص أرسنال إذ أطلق كرتين بعيدا قليلا عن المرمى في الشوط الأول ثم فشل بفارق ضئيل في مواجهة عرضية بوكايو ساكا.
وكانت أفضل فرصة لسيتي هي الركلة الركنية المبكرة التي نفذها كيفن دي بروين وارتدت من كتف نيثن آكي لكنها سقطت في متناول الحارس ديفيد رايا.
وعسكر سيتي في نصف ملعب أرسنال خلال الدقائق الأخيرة المثيرة لكن الفريق الزائر تماسك بقوة.
وعلى الرغم من أن أرسنال افتقر لقوته التي تمتع بها في الأسابيع الأخيرة إذ سجل 33 هدفا مذهلا في ثمانية انتصارات متتالية في الدوري، فإن الوقوف في وجه هجوم سيتي الكاسح كان مهمة هائلة أنجزها أرسنال على أكمل وجه. وخسر أرسنال 4-1 في ملعب الاتحاد الموسم الماضي قبل أن يحسم سيتي اللقب.
وقال مدافع أرسنال وليام ساليبا "لا يمكننا أن نشعر بالرضا عندما نتعادل.
"لقد غادرنا بنقطة واحدة لكننا لا نشعر بالرضا. نعلم أنهم أفضل فريق في العالم، لذلك علينا أن نكون في كامل التركيز.
"لم نسجل لكننا لم نستقبل أهدافا لذلك نحن سعداء. دافعنا بشكل جيد. علينا أن نستمر على هذا المنوال".
وكانت المباراة بمثابة مواجهة نهائية بين فريقين من الفرق الثلاثة الأولى هذا الموسم.
(إعداد أشرف حامد للنشرة العربية)