(رويترز) - أعلن جوزيف سكولينج، السباح الذي فاز بالميدالية الذهبية الأولى والوحيدة حتى الآن لسنغافورة في عام 2016، يوم الثلاثاء اعتزاله السباحة عن عمر يناهز 28 عاما.
وفاجأ سكولينج، المعروف في بلاده بلقب "سمكة سنغافورة الطائرة"، عالم السباحة عندما تغلب على مثله الأعلى مايكل فيلبس ليفوز بسباق 100 متر فراشة بزمن قدره 50.39 ثانية في أولمبياد ريو.
ووجد سكولينج صعوبة في تكرار هذا المستوى من النجاح العالمي بعد عام 2016، وفاز بميدالية برونزية واحدة في بطولة العالم 2017 وخرج من التصفيات أثناء الدفاع عن لقبه في أولمبياد طوكيو 2021.
وقال في رسالة على موقع فيسبوك (NASDAQ:META) "اليوم يمثل بداية فصل جديد، سأعتزل السباحة التنافسية. إنني أشعر بالامتنان لكل تجربة جلبتها السباحة إلى حياتي. كانت الانتصارات مبهجة والهزائم مهينة وبات بداخلي مرونة دفعتني للمضي قدما نحو الفصل التالي".
وكانت الهزائم أكثر من الانتصارات في السنوات الثماني الأخيرة منذ ريو، لكن سكولينج سيعتزل بثلاث ميداليات ذهبية في الألعاب الآسيوية و29 ميدالية في ألعاب جنوب شرق آسيا.
وغاب سكولينج عن فريق سنغافورة في دورة الألعاب الآسيوية المؤجلة العام الماضي في هانغتشو لأن سباحين اثنين آخرين سجلا أوقاتا أسرع.
وقال لصحيفة سترايتس تايمز يوم الثلاثاء "بينما سأبتعد عن المنافسة، فإن السباحة ستظل إلى الأبد جزءا من هويتي. لقد أعطتني منصة لإلهام الآخرين لتحقيق أحلامهم بغض النظر عن الصعاب.
"حريص على استكشاف اهتمامات جديدة ومواجهة تحديات مختلفة ومعرفة إلى أين ستأخذني هذه المرحلة التالية من الحياة".
(إعداد أحمد الخشاب للنشرة العربية)