سنغافورة (رويترز) - قال مرسيدس بطل العالم يوم الأربعاء على هامش سباق جائزة سنغافورة الكبرى إن السائق الفنلندي فالتيري بوتاس سيستمر مع الفريق المنافس في بطولة فورمولا 1 في موسم 2018.
وانضم بوتاس إلى مرسيدس قادما من وليامز ليشكل ثنائيا مع البريطاني لويس هاميلتون بطل العالم ثلاث مرات في يناير كانون الثاني الماضي بعدما قرر الألماني نيكو روزبرج بطل 2016 الاعتزال.
وفاز السائق البالغ من العمر 28 عاما بسباقين حتى الآن هذا الموسم في النمسا وروسيا ويحتل المركز الثالث في الترتيب العام بفارق 41 نقطة خلف هاميلتون المتصدر.
وكان هذا التمديد متوقعا على نطاق واسع بعدما وقع سيباستيان فيتل بطل العالم أربع مرات عقدا جديدا طويل الأمد مع فيراري الشهر الماضي ما أغلق الباب أمام أحد المرشحين المحتملين.
وقال توتو فولف رئيس مرسيدس في بيان "منحنا فالتيري تحديا كبيرا هذا العام. فقد انضم إلى الفريق في آخر لحظة ودخل معترك فورمولا 1 بسرعة وشكل ثنائيا مع أفضل سائق في الرياضة".
وتابع "علاوة على ذلك كانت نتائجه أكثر روعة.. الأداء المتزن والتقدم الذي حققه يجعل قرار مواصلة العمل معه في 2018 سهلا ولا يحتاج إلى أي تفكير.
وتابع "بالنسبة للفريق كان العامل الإضافي نمو الاحترام المتبادل والروح الرياضية العالية بين السائقين. التفاهم والتناغم بين فالتيري وهاميلتون يسير بشكل جيد وهو ما نحتاجه لمواصلة القتال مع منافسينا".
وكان بوتاس انضم في تعاقد لعام واحد وعقده الجديد سيترك كل شيء مفتوحا في 2019 عندما يحدث تغيير كبير في سوق السائقين بدخول العديد من الأسماء اللامعة.
ويرتبط ماكس فرستابن ودانييل ريتشياردو سائقا رد بول بعقد مع فريقيهما حتى 2018 لكنهما محط أنظار فرق أخرى بينما يحتمل أن يسعى فيراري للتعاقد مع بديل لكيمي رايكونن.
وينتهي تعاقد هاميلتون في نهاية 2018 وقال إنه قد يوافق على عقد جديد.
وحصل بوتاس على الأقل على فرصة لتعزيز سمعته للفوز بالمزيد من السباقات.
وقال السائق الفنلندي موجها الشكر إلى مرسيدس بسبب إيمان الفريق بقدراته "معا سنصبح أقوى يوما بعد آخر ومن خلال العمل الجاد أعتقد أن طموحاتنا ستلامس السماء.
"منذ الانضمام إلى الفريق في يناير كانون الثاني استمتعت بكل يوم من العمل. كسائق تعلمت الكثير وتطور مستواي وعشنا بعض اللحظات السعيدة التي لن أنساها".
وتابع "المنافسة إلى جوار لويس كانت مفيدة جدا واستمتع بالاحترام المتبادل بيننا وسعينا المشترك لقيادة الفريق إلى الأمام".
(اعداد وتحرير اشرف حامد للنشرة العربية)