(رويترز) - تأهلت إيران إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة الثانية على التوالي لأول مرة في تاريخ البلاد بعدما قاد المدرب كارلوس كيروش فريقه إلى النهائيات للمرة الخامسة بسهولة كبيرة.
وكانت إيران أول دولة آسيوية تتأهل إلى نهائيات روسيا 2018 حيث قادها الدفاع المحكم والقدرة الهجومية لساردار أزمون إلى صدارة مجموعتها متفوقة على كوريا الجنوبية.
وواصل كيروش البناء على ما قدمه الفريق في كأس العالم 2014 في البرازيل عندما ودع المسابقة من الدور الأول عقب أداء قوي أمام نيجيريا رغم التعادل بدون أهداف والخسارة بهدف ليونيل ميسي قرب النهاية أمام الأرجنتين.
وجدد المدرب السابق لريال مدريد ومنتخب البرتغال، الذي تولى المسؤولية في 2011، تشكيلة إيران على مدار السنوات الأربع الماضية حيث تألق أزمون لاعب روبن كازان الروسي إلى جانب لاعبين آخرين يلعبون في بطولات محلية أوروبية بعدد أكبر من أي وقت مضى.
وأزمون واحد من ثلاثة لاعبين في روسيا إلى جوار لاعب الوسط سعيد عزت الله والمدافع ميلاد محمدي بينما يلعب علي رضا جهانبخش ورضا قوجان نجاد في دوري الدرجة الأولى الهولندي.
وسعى كيروش إلى تحقيق التوازن بين الشباب والخبرة مع الاحتفاظ بلاعبين مخضرمين سبق لهم المشاركة في كأس العالم مثل أشكان ديجاجاه وجلال حسيني حيث يأمل في بلوغ الدور الثاني للنهائيات لأول مرة.
وأعرب المدرب البرتغالي عن قلقه من افتقار الفريق للاستعداد القوي في فترة ما قبل كأس العالم لعدم مواجهة منافسين أقوياء.
لكن مع التفوق الدفاعي لإيران، وهو الأسلوب الذي يشتهر به كيروش في المعتاد، فإن بطل آسيا ثلاث مرات يأمل في البقاء في روسيا أطول وقت ممكن بفضل الدعم الجماهيري المتوقع بشكل أكبر من أي بطولة سابقة.
(إعداد أحمد الخشاب للنشرة العربية - تحرير أسامة خيري)