لاباز (رويترز) - تلقى السائقون المشاركون في رالي دكار تحية حارة واستقبلوا بأكاليل من أوراق شجر الكوكا التي تساعد على تجاوز إرهاق الوجود على ارتفاع كبير عن مستوى سطح البحر وتستخدم كعنصر خام في الكوكايين مع دخول السباق إلى بوليفيا يوم الخميس.
ووضع منتجو الكوكا في منطقة ينجاس في بوليفيا الأكاليل على حول السائقين خلال احتفال في العاصمة لاباز بعدما دخلوا البلاد قادمين من بيرو التي انطلق السباق فيها في السادس من يناير كانون الثاني. وسينتهي السباق في الأرجنتين في 20 من الشهر الحالي.
ودافع ايفو موراليس رئيس بوليفيا، الذي كان يزرع الكوكا وقام بتحية السائقين خلال الاحتفال، عن الاستخدام القانوني لأوراق هذه الأشجار الذي يمكن مضغه أو وضعه في الشاي ويعد مقدسا لدى العديد من سكان الانديز.
وفي العام الماضي أقرت بوليفيا قانونا بزيادة الأراضي التي يمكن زراعة الكوكا فيها واتسعت مساحة زراعة هذه الأشجار بنسبة 14 في المئة في 2016.
وبوليفيا هي ثالث أكبر منتج لهذه الأشجار خلف بعد بيرو وكولومبيا التي اتسعت مساحة زراعة الكوكا فيها في 2016 أيضا.
وقال موراليس، الذي أدى إعلانه الترشح لفترة رئاسية رابعة في الانتخابات في العام المقبل إلى اندلاع احتجاجات، على هامش الاحتفال "عاجلا أم آجلا ستدخل أوراق الكوكا إلى دول حول العالم بشكل قانوني ونظيف".
وأشار قادة مجموعات منتجي الكوكا إلى أنهم قاموا بتوزيع نحو أربعة آلاف كيلوجرام من أوراق الكوكا على السائقين والجماهير في الاحتفال.
وقال السائق اوسكار روميرو "هذا أمر طبيعي في هذه المنطقة والحقيقة كان أمرا جديدا بالنسبة لنا".
وكان ستيفان بيترهانسل حامل اللقب في مقدمة السائقين مع دخول السباق إلى بوليفيا قادما من بيرو لكن كارلوس ساينز زميله في بيجو قلص صدارة السائق الفرنسي بعد فوزه الأول بمرحلة في نسخة العام الحالي.
وأنهى بيترهانسل المرحلة السادسة من مدينة اريكيبا في بيرو إلى لاباز في بوليفيا متقدما بفارق 27 دقيقة عن السائق الاسباني بطل العالم للراليات مرتين ووالد كارلوس ساينز السائق في فورمولا 1.
وفي وقت لاحق أبعدت الشرطة مجموعة من المحتجين الذين كانوا يسدون الطريق المخصص لوصول السائقين احتجاجا على إنفاق الحكومة على السباق وقرار موراليس الترشح للانتخابات.
ويحصل جميع المتسابقين على راحة يوم الجمعة في لاباز.
(إعداد شادي أمير للنشرة العربية- تحرير فتحي عبد العزيز)