من مارتن هيرمان
ملبورن (رويترز) - أصبحت سلون ستيفنز أول ضحية في بطولة استراليا المفتوحة للتنس هذا العام بعدما خرجت بطلة أمريكا المفتوحة من الدور الأول أمام الصينية تشانغ شواي يوم الاثنين.
وبدت اللاعبة الأمريكية المصنفة 13، التي لم تحقق أي فوز منذ تتويجها في فلاشينج ميدوز، في طريقها للانتصار بعد فوزها بالمجموعة الأولى لكن تشانغ ردت بقوة لتتفوق 2-6 و7-6 و6-2 على ملعب مارجريت كورت.
ولم تقلل اللاعبة البالغة من العمر 24 عاما من قدراتها كثيرا.
وقالت ستيفنز للصحفيين "حتى وإن خسرت، فإنني لست حزينة. كل شيء على ما يرام. ارتاحوا جميعا. ستكون الأمور على ما يرام.
"لا تقلقوا.. فسأعود للاستمتاع باللعب ثانية. أعطوا لي بعض الوقت لاستجماع قواي وسأكون على ما يرام".
ولم تكن ستيفنز، المصنفة 83 على العالم، الوحيدة ضمن البطلات الجدد للبطولات الكبرى في جدول مباريات الاثنين، لكن ايلينا أوستابنكو بطلة فرنسا المفتوحة قدمت أداء أفضل كثيرا في فوزها على الايطالية فرانشيسكا سكيافوني 6-1 و6-4 في المباراة الأولى على ملعب رود ليفر.
وكادت سكيافوني، بطلة فرنسا المفتوحة عام 2010، أن تفوز بالمجموعة الثانية قبل أن ترفع اللاتفية أوستابنكو، المصنفة السابعة، مستواها لتحجز مكانها في الدور الثاني.
وصدر طابع بريدي لاوستابنكو وتم طباعة 55 ألف نسخة منه تكريما لها عقب إنجازها العام الماضي. ونفدت كافة النسخ في يوم واحد.
وتراجعت لاعبة لاتفيا في المجموعة الثانية أمام اللاعبة البالغة من العمر 37 عاما والفائزة بلقب بطولة فرنسا المفتوحة لكنها استجمعت قواها لتمضي قدما.
*هزيمة متوقعة
وخسرت المصنفة السابعة في البطولة في الدور الأول لكلا البطولتين اللتين خاضتهما حتى الآن هذا العام لكنها عادت لتتألق في واحدة من أكبر محافل الرياضة.
وقالت اوستابنكو التي بلغت الدور الثالث في استراليا المفتوحة العام الماضي للصحفيين "أستمتع حقا باللعب في الملاعب الرئيسية خاصة عندما يتابعني الكثير من الأشخاص ويساندونني.
"أعشق هذا الإحساس. بالطبع يبدو الأمر صعبا خاصة عقب الفوز (بلقب) وأنا في سن العشرين. الجميع يريد أن يتغلب عليك.
"لكن وعلى الجانب الآخر، فانه ليس لدي ما أخسره. فزت بلقب لبطولة كبرى من قبل. استمتع بكل مباراة وأقدم أفضل ما لدي".
وافتقرت ستيفنز لقوة الضربات التي تمتعت بها اوستابنكو وبينما تم النظر لهزيمتها أمام تشانغ باعتبارها مفاجأة اليوم الأول، بدا هذا متوقعا أمام منافسة تتسم بالدقة لكنها لم تندرج ضمن المصنفات في البطولة.
واطمأنت ستيفنز بعد فوزها بالمجموعة الأولى لكن تشانغ، التي بلغت دور الثمانية في 2016، استعادت توازنها وبعد تفوقها في الشوط الفاصل بالمجموعة الثانية، هيمنت اللاعبة الصينية على المجموعة الحاسمة مع تراجع منافستها الأمريكية أمام دقة تسديدات المصنفة 34 عالميا.
وبلغت ستيفنز، التي انسحبت من بطولة برزبين في وقت سابق هذا الشهر بسبب إصابة في الركبة، الدور قبل النهائي في ملبورن في 2013 لكنها خسرت في الدور الأول عامي 2015 و2016 وغابت عن بطولة العام الماضي بسبب الإصابة.
(اعداد وتحرير احمد عبد اللطيف للنشرة العربية)