نيويورك (رويترز) - منذ عام واحد كانت سلون ستيفنز غير مصنفة وغير مرشحة للفوز لكن هذا العام اختلفت الأمور تماما وأصبحت تحظى باهتمام الجميع تقريبا مع بداية ناجحة لحملة الدفاع عن لقب بطولة أمريكا المفتوحة للتنس.
وبدأت اللاعبة الأمريكية البالغ عمرها 25 عاما رحلة الدفاع عن اللقب في ملعب لويس أرمسترونج يوم الاثنين بالفوز 6-1 و7-5 على الروسية يفجينيا رودينا المصنفة 80 عالميا.
وقالت ستيفنز التي ستلعب في الدور المقبل مع الأوكرانية غير المصنفة أنهيلينا كالينينا "أنا سعيدة جدا.. من الجيد عبور الدور الأول".
وأضافت "الدور الأول في أي بطولة كبيرة يكون صعبا خاصة لحاملة اللقب. كنت أشعر ببعض التوتر. أعتقد أن الأمر لا يكون سهلا أبدا على أي أمريكية في بطولة أمريكا المفتوحة".
وفي العام الماضي كانت ستيفنز تلعب في الدور الأول مع روبرتا فينشي، التي بلغت النهائي في 2016، وحققت الفوز بشكل غير متوقع ثم واصلت مسيرتها وتغلبت على دومينيكا تسيبولكوفا المصنفة 11.
لكن رغم ذلك لم تلفت الأنظار إلا بعد الانتصار على المخضرمة فينوس وليامز في الدور قبل النهائي.
وأحرزت ستيفنز اللقب بعد التفوق على مواطنتها ماديسون كيز في النهائي لتصبح خامس لاعبة غير مصنفة في حقبة الاحتراف تحرز لقبا في البطولات الأربع الكبرى.
(إعداد أسامة خيري للنشرة العربية)