من كولين باكام
سيدني (رويترز) - قال رئيس الوزراء الاسترالي توني أبوت يوم الخميس إن السلطات احتجزت سبعة شبان استراليين أثناء محاولتهم السفر إلى الشرق الأوسط للاشتباه بأنهم يريدون الانضمام لجماعات إسلامية متشددة.
وأبلغ أبوت الصحفيين في كانبيرا "أوقفنا في المطار سبعة شبان استراليين كانوا يعتزمون السفر إلى الشرق الأوسط للانضمام فيما يبدو إلى جماعات إرهابية هناك."
وقال وزير حماية الحدود بيتر داتون للصحفيين إنه تم منع خمسة رجال في العشرينات والثلاثينات من العمر من مغادرة مطار سيدني الأسبوع الماضي متجهين إلى مكان لم يكشف عنه.
وأضاف أنه لدى تفتيش حقائبهم تبين أن كل واحد منهم معه حوالي عشرة آلاف دولار استرالي (7347 دولارا أمريكيا).
وتم منع اثنين آخرين أثناء محاولتهما السفر من سيدني في مطلع الأسبوع. وقال داتون إنهما كانا على صلة بالخمسة الذين احتجزوا في وقت سابق.
واستراليا في حالة تأهب مرتفعة تحسبا لأي هجمات من جانب متطرفين إسلاميين منهم مواطنون عادوا لديارهم بعد أن قاتلوا في الشرق الأوسط. ورفعت مستوى الخطر إلى "عال" وشرعت في سلسلة مداهمات في مدن كبرى.
وإضافة إلى محاولة تفادي أي هجمات في الداخل كثف المسؤولون الاستراليون جهودهم لمنع المواطنين المتطرفين من الانضمام لتنظيمات متشددة مثل تنظيم الدولة الإسلامية.
وقال داتون يوم الخميس "نحن قلقون إزاء عدد من يحضرون إلى المطارات -وبخاصة الشباب- وربما يكونون يسعون للسفر للخارج لأسباب من شأنها أن تروع الاستراليين وأيضا آباءهم وعائلاتهم ومجتمعهم بلا شك."
وكان أبوت قد قال أمام البرلمان إن 70 استراليا على الأقل يقاتلون في العراق وسوريا ويتلقون دعما من حوالي 100 شخص يقيمون في استراليا.
(الدولار الأمريكي = 1.3611 دولار استرالي)