أوكلاند (كاليفورنيا) (رويترز) - قتل تسعة أشخاص على الأقل وفقد نحو 25 آخرين عندما شب حريق أثناء حفل في مبنى يضم عددا من استوديوهات الفنانين التشكيليين في مدينة أوكلاند بولاية كاليفورنيا وقالت السلطات يوم السبت إنها تستعد لارتفاع مفاجئ في عدد القتلى.
وشب الحريق الساعة 11:30 مساء الجمعة في المبنى المؤلف من طابقين في منطقة فروتفال بالمدينة التي يقطنها غالبية من ذوي الأصول اللاتينية ويوجد بها كثير من الرسامين الذين يعيشون ويعملون في مثل هذه المباني.
وقالت تيريزا ديلوتش ريد رئيسة جهاز الإطفاء في المدينة إن مسؤولي الإطفاء لم يحددوا بعد كيفية بدء الحريق أو العدد الفعلي للوفيات. وأضافت أن هذا هو أسوأ حادث تشهده في مبنى واحد على مدى تاريخ عملها.
وأظهر فيديو بث على وسائل التواصل الاجتماعي ألسنة اللهب تلتهم المبنى بينما تحيطه عربات الإطفاء التي تحاول إخماد الحريق.
وقالت ريد في إفادة صحفية إن سقف المستودع انهار في الحريق مما عقد جهود انتشال الجثث.
وقالت "هناك جزء كبير من هذا المبنى لم يبدأ فيه البحث بعد" مشيرة إلى أن بعض المفقودين ربما كانوا من بين التسعة الذي لقوا حتفهم.
وأضافت "نأمل أن يكون عددهم تسعة فقط."
وقال السرجنت راي كيلي المتحدث باسم مكتب قائد شرطة مقاطعة ألاميدا إن السلطات ما زالت تستعد للتعامل مع احتمال سقوط "عشرات القتلى".
وأضاف أن "السقف انهار على من كانوا في الطابق الثاني لذا علينا أن نفتشه تماما .. ونرفع الحطام حتى نستطيع تقييم (الموقف)."
وقال كيلي إن من المتوقع أن يزيد عدد القتلى مع دخول رجال الإطفاء والإنقاذ إلى المبنى.
وقالت ريد إن بعض المفقودين ربما نجحوا في الخروج والتوجه إلى المستشفيات لتلقي العلاج مشيرة إلى عدم معرفتها بعدد الأشخاص الذين كانوا يحضرون الحفل أو عدد الذين يعيشون في المبنى.
وأضافت أن فريقا من جهاز الإطفاء انضم للتحقيق رغم عدم ظهور أي دليل حتى الآن على أن الحريق أشعل عمدا.
وأظهرت صفحة عن الحفل في فيسبوك أن 176 شخصا أبدوا رغبتهم في الحضور.
(اعداد محمد فرج للنشرة العربية- تحرير أحمد حسن) OLMEWORLD Reuters Arabic Online Report World News 20161203T154131+0000