واشنطن، 23 أبريل/نيسان (إفي): أكدت القوات الجوية الأمريكية اليوم ان الطائرة الروبوتية "إكس 37 بي" التي تم إرسالها صباح اليوم إلى الفضاء، عبارة عن "نسخة محدثة" فقط من مكوكات الفضاء، وليست سلاحا فضائيا.
وأطلقت المركبة التي لم يعلن عن إنطلاقها، اليوم على متن صاروخ من طراز "أطلس 5" من محطة كابو كانيبرال، بجوار مركز كينيدي للفضاء في جنوب فلوريدا.
وأكد جيري بايتون، نائب مدير القوات الجوية للبرامج الفضائية، أن "إكس 37 بي" ليست مركبة فضائية حربية، مشيرا إلى أنها تجربة تكنولوجية وليست سلاحا، وأنها "نسخة محدثة من مكوكات الأنشطة الفضائية".
يشار إلى أن الولايات المتحدة تعتزم سحب مكوكاتها الفضائية التي بدأت في العمل على استكشاف الفضاء منذ عام 1981 من الخدمة في سبتمبر/أيلول المقبل.
وبدأ ظهور الطائرة "إكس 37 بي" في إطار مشروع مدني ممول من قبل وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) في عام 1999 يهدف لتجربة تكنولوجيات الهبوط، والنماذج المختلفة للسفن الفضائية.
وانتقلت إدارة المشروع في عام 2005 من "ناسا" إلى وكالة مشروعات الأبحاث المتقدمة في البنتاجون، وتولت القوات الجوية التحكم فيه عام 2006. وصنعت "إكس 37 بي" في مصنع شركة "بوينج" في كاليفورنيا، وتزن خمسة أطنان. (إفي)