واشنطن، 20 فبراير/شباط (إفي): انفصل المكوك الفضائي "إنديفور" اليوم السبت عن محطة الفضاء الدولية لبدء رحلة العودة إلى الأرض، بعد تركيب وحدة "ترانكيلتي" ونموذج للمراقبة في المحطة الفضائية.
وأشار فريق التحكم بالمكوك في وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إلى أن عملية الانفصال تمت في الساعة 00.54 ت ج تحت قيادة رائد الفضاء وقائد المكوك تيري فيرتس.
وشغل الرواد بالمكوك أجهزة الاستشعار بعد عملية الانفصال لإجراء مراجعة نهائية على الدرع الواقي لـ"إنديفور"، الذي سيظل في المدار الأرضي حتى بدء الهبوط، والعودة إلى مركز كيندي الفضائي، في كاب كانافيرال (فلوريدا، الولايات المتحدة الأمريكية) يوم الأحد الساعة 22.16 ت م ( الاثنين 03.16 ت ج).
وكانت العمليات المشتركة بين طاقم "إنديفور" ومحطة الفضاء الدولية قد انتهت الجمعة الساعة 08.08 ت ج لدى إغلاق بوابات الاتصال بينهما، ومثل ذلك نهاية رحلة استغرقت أكثر من تسعة أيام من العمل تخللها ثلاثة مسيرات في الفضاء، وانتهت بتركيب نموذج "ترانكيلتي" ووحدة مراقبة على شكل قبة توفر لرواد الفضاء رؤية كاملة للأرض والفضاء المحيط بهم.
وسيجري الرحلة الفضائية القادمة للمحطة الفضائية الدولية المكوك "ديسكفري" ومن المزمع ان تبدأ في الخامس من أبريل/نيسان القادم، وستكون أولى الرحلات الأربع المتبقية لسفن الفضاء قبل أن تحيلها السلطات الأمريكية إلى التقاعد.(إفي)