(رويترز) - قال جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا يوم الثلاثاء إن فريقه قطع "خطوات هائلة" في السنوات الأخيرة وسيكون بلوغ نهائي بطولة أوروبا لكرة القدم لأول مرة في تاريخ إنجلترا إنجازا رائعا للتشكيلة الشابة.
وكان آخر ظهور لإنجلترا، التي ستقابل الدنمرك في ويمبلي يوم الأربعاء، في الدور قبل النهائي لبطولة أوروبا في 1996 على نفس الملعب لكنها ودعت البطولة وقتها بعد أن أهدر ساوثجيت ركلة ترجيح أمام ألمانيا.
ومنذ توليه مسؤولية تدريب إنجلترا بلغ الفريق الدور قبل النهائي لكأس العالم ودوري الأمم الأوروبية ورغم أن المدرب البالغ عمره 50 عاما لا يسعى للثأر لركلة الترجيح المهدرة فانه حث الفريق على قطع خطوة أكبر للأمام.
وقال ساوثجيت للصحفيين "لا يتعلق الأمر بما أشعر به. يتعلق أكثر باللاعبين والطاقم الفني والبلاد بأسرها.
"لا نملك تاريخا كرويا جيدا كما نحب أن نصدق في بعض الأحيان، لكن هذه المجموعة من اللاعبين قطعوا خطوات هائلة ويكسرون الحواجز طوال الوقت.
"كسرنا الحواجز في هذه البطولة ولدينا فرصة أخرى للقيام بذلك غدا. لم نتأهل من قبل لنهائي بطولة أوروبا ويمكن أن نكون أول من يفعل ذلك وهو أمر يثير حماس الجميع".
(إعداد أشرف حامد للنشرة العربية)