من مارتن هيرمان
لندن (رويترز) - عين أستون فيلا يوم الخميس لاعب وسط ليفربول وإنجلترا السابق ستيفن جيرارد (41 عاما) مدربا جديدا للفريق المتعثر بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، لينهي فترة استمرت ثلاث سنوات ونصف في رينجرز الاسكتلندي.
وكان جيرارد المرشح الأقرب لتولي المنصب منذ إقالة دين سميث يوم الأحد عقب الهزيمة الخامسة على التوالي في الدوري.
وتحدث كريستيان بيرسلو المدير التنفيذي للنادي وجيرارد في بيان عن "طموح وفلسفة وقيم" فيلا.
وفي الموسم الماضي أنهى جيرارد هيمنة الغريم سيلتيك على لقب الدوري الاسكتلندي في تسع سنوات وقاد رينجرز للقبه 55 في المسابقة بعد موسم خال من الهزائم.
وسيتولى جيرارد، الذي لعب أكثر من 700 مباراة مع ليفربول بين 1998 و2015 وتوج بتسعة ألقاب في أنفيلد، للمرة الأولى تدريب فريق أول في بلاده وعبر عن فخره بالتعيين.
وقال في بيان "أستون فيلا ناد ثري بتاريخه ومكانته في الكرة الإنجليزية وأنا فخور للغاية بأن أكون مدربه الجديد".
وأضاف "خلال محادثاتي مع (الملاك) نصيف (ساويرس) وويس (إيدنز) وبقية المجلس كان واضحا مدى طموح خططهم بالنادي وأتطلع لمساعدتهم في تحقيق الأهداف".
وبعد الهزائم الأخيرة تراجع فيلا للمركز 16 بفارق نقطتين عن منطقة الهبوط.
ولم يسبق لجيرارد التدريب بالدوري الإنجليزي الممتاز لكنه درب في أكاديمية ليفربول وساعد في تطوير بعض المواهب بالنادي.
* عمل رائع
وأكد بيرسلو أن العمل الرائع لجيرارد في رينجرز جعله مرشحا بارزا للمنصب.
وأوضح "اتخذ قرارا شجاعا باختبار نفسه في أجواء شديدة الضغط في اسكتلندا وانجازه بالفوز بالدوري مع رينجرز جذب أنظارنا بجانب خبرته الأوروبية".
وتابع "كان من الواضح جدا في مناقشاتنا مع ستيفن أن طموحاته التدريبية وفلسفته وقيمه تتماشى تماما مع أستون فيلا".
وهذا أول تعيين كبير بالنادي منذ تولي الملاك الأمريكيين.
وواصل بيرسلو "نحن متحمسون لأنه وافق على قيادتنا في المرحلة القادمة من خططنا الطموحة ونتطلع للبناء على التطور الذي تحقق مع نصيف ساويرس وويس إيدنز منذ الاستحواذ على النادي في 2018".
ويشكل رحيل جيرارد ضربة لرينجرز لكن القرار ليس مفاجئا لأنه عبر دائما عن رغبته في اختبار نفسه قبل العمل بالدوري الإنجليزي الممتاز.
ووجه جيرارد الشكر لرينجرز على منحه الفرصة لبدء مسيرته التدريبية.
وقال "مساعدة هذا النادي في تحطيم الرقم القياسي والفوز باللقب 55 في الدوري ستبقى ذكرى مميزة في قلبي وأتمنى التوفيق في المستقبل للاعبين والطاقم والمشجعين".
وستكون أول مباراة لفيلا تحت قيادة جيرارد بملعبه أمام برايتون يوم 20 نوفمبر تشرين الثاني الجاري.
(إعداد أحمد مصطفى للنشرة العربية)