لندن (رويترز) - قال جاريث ساوثجيت مدرب منتخب إنجلترا الحالي ولاعب أستون فيلا السابق إن تدريب أستون فيلا يمثل فرصة عظيمة لستيفن جيرارد لإثبات قدراته في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
وعين أستون فيلا يوم الخميس لاعب وسط ليفربول وقائد إنجلترا السابق جيرارد (41 عاما) مدربا جديدا للفريق المتعثر بالدوري الممتاز لينهي فترة استمرت ثلاث سنوات ونصف في رينجرز الاسكتلندي.
وكان جيرارد المرشح الأقرب لتولي المنصب منذ إقالة دين سميث يوم الأحد عقب الهزيمة الخامسة على التوالي في الدوري.
وقال ساوثجيت للصحفيين خلال مؤتمر صحفي قبل مواجهة ألبانيا في تصفيات كأس العالم ردا على سؤال بشأن تعيين جيرارد "أشعر بالأسف من أجل دين سميث وأتمنى له كل التوفيق.
"لكن من الرائع مشاهدة مدرب إنجليزي آخر يعمل في الدوري الممتاز بعد تولي إيدي هاو تدريب نيوكاسل أيضا.
"كنت قد كبرت في السن حين دخل جيرارد منتخب إنجلترا لكنه يملك دائما قدرات قيادية رائعة.
"كان لاعبا موهوبا وأيضا شخصية قيادية. يمكنك معرفة هذا من خلال عدد المباريات التي قاد فيها الفريق وصنع الفارق في اللحظات الحاسمة.
"ترك ناديا كبيرا للعمل مع فريق آخر عظيم وأعتقد أنها ستكون فرصة عظيمة له. ستكون فرصة لاختبار قدراته في مسابقة قوية للدوري تشهد تحديا جديدا كل أسبوع".
من جهته قال جيمي كاراجر إن زميله السابق في ليفربول كانت لديه تحفظات على الرحيل عن رينجرز في منتصف الموسم حيث ينافس الفريق على الاحتفاظ بلقب الدوري الاسكتلندي لكن الدوري الممتاز يمثل خطوة أكبر إلى الأمام.
وأبلغ كاراجر شبكة سكاي سبورتس "لا يهم حجم أستون فيلا مقارنة بنادي رينجرز لكن ما يهمنا حجم الدوري الممتاز مقارنة بالدوري الاسكتلندي".
كما يعتقد مدافع منتخب إنجلترا السابق أن جيرارد سيعمل جاهدا لتدريب ليفربول يوما ما.
وقال كاراجر "أستون فيلا ليس مجرد نقطة انطلاق لأي شخص. فاز بكأس أوروبا (عام 1982) وهو واحد من أكبر الأندية في المملكة المتحدة.
"أثق كذلك أن جيرارد سيتولى تدريب ليفربول يوما ما".
وفي الموسم الماضي أنهى جيرارد هيمنة الغريم سيلتيك على لقب الدوري الاسكتلندي في تسع سنوات وقاد رينجرز للقبه 55 في المسابقة بعد موسم خال من الهزائم.
(إعداد أشرف حامد للنشرة العربية)