من مارتن هيرمان
لندن (رويترز) - أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم يوم الاثنين أن جاريث ساوثجيت مدرب منتخب إنجلترا أنهى التكهنات حول مستقبله بالتوقيع على عقد جديد سيبقيه لنهاية 2024.
ومنذ توليه المهمة بشكل دائم في 2016 أنعش الدولي الإنجليزي السابق حظوظ المنتخب الوطني وقاده لقبل نهائي كأس العالم 2018 ونهائي بطولة أوروبا هذا العام.
وحامت بعض الشكوك حول مستقبل ساوثجيت بعد أن لفت عمله الرائع مع المنتخب الإنجليزي أنظار العديد من الأندية الكبرى.
لكن العقد الجديد يعني أنه ومساعده ستيف هولاند سيقودان إنجلترا في كأس العالم 2022 في قطر وأيضا في تصفيات بطولة أوروبا 2024.
وقال ساوثجيت "السعادة لا تسعني باستمراري أنا وستيف في المنصب.
"أمامنا فرصة ذهبية وأعرف مدى تطلعات الجماهير لما يمكن أن تحققه هذه التشكيلة مستقبلا".
واستهل ساوثجيت لاعب كريستال بالاس وأستون فيلا السابق مسيرته التدريبية مع ميدلسبره في 2006 بعدما أنهى مشواره في الملاعب هناك قبل أن يتولى تدريب منتخب إنجلترا تحت 21 عاما في 2013.
ووجد المسؤولون في ساوثجيت بديلا آمنا بعد مغادرة سام ألاردايس للمنتخب بعد 67 يوما فقط في منصبه. وبعد أن اثار ساوثجيت إعجاب المسؤولين خلال فترة قصيرة كمدرب مؤقت عينه الاتحاد الإنجليزي مدربا دائما لمدة أربع سنوات في نهاية 2016.
وبعد العار الذي لحق بمنتخب إنجلترا بالخروج من بطولة أوروبا 2016 تحت قيادة روي هودجسون نجح ساوثجيت في قيادة إنجلترا لأن تصبح من أفضل المنتخبات في العالم ونال إشادات واسعة داخل وخارج الملعب.
وفي الأسبوع الماضي أحرز هاري كين أربعة أهداف في فوز إنجلترا الساحق 10-صفر على سان مارينو ليؤكد فريق المدرب ساوثجيت رسميا تأهله إلى نهائيات كأس العالم 2022 في قطر.
وسيكون منتخب إنجلترا من أبرز المرشحين للفوز بلقب كأس العالم لأول مرة منذ 1966.
(إعداد أشرف حامد للنشرة العربية)