لندن (رويترز) - تلقت آمال أرسنال في إنهاء الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في المربع الذهبي ضربة قوية بعد خسارته 3-صفر أمام مضيفه كريستالا بالاس المتألق يوم الاثنين.
وسقط أرسنال مبكرا في الشوط الأول بهدفي جان-فيليب ماتيتا وجوردان أيو ليتقدم بشكل مستحق 2-صفر قبل الاستراحة.
وتحسن أداء الفريق الزائر في الشوط الثاني وأهدر إميل سميث رو ومارتن أوديجارد فرصتين لإعادة أرسنال إلى المباراة.
لكن ويلفريد زاها عاقب أرسنال من ركلة جزاء قبل 16 دقيقة من النهاية.
وبعد انتصار توتنهام هوتسبير 5-1 على نيوكاسل يونايتد يوم الأحد أصبح الفريق يحتل المركز الرابع متفوقا بفارق الأهداف على غريمه أرسنال الذي يملك مباراة مؤجلة.
وكانت مسيرة أرسنال في الدوري الممتاز جيدة قبل رحلته إلى جنوب لندن يوم الاثنين.
وقال ميكل أرتيتا مدرب أرسنال لسكاي سبورتس "أهني بالاس على المباراة التي قدمها، لكن نحن صعبنا الأمور على أنفسنا بالطريقة التي لعبنا بها.
"أعتذر للجماهير. لم نقدم أداء جيدا أو حضورا اليوم، وهذا أكثر ما يزعجني. قبل أي شيء يجب أن نتلقى النقد الذي نستحقه. ثم قبول ذلك، النظر إلى أنفسنا في المرأة والتطلع للمباراة المقبلة. في هذه المباراة لم نكن جيدين بما يكفي".
* غياب التناغم
كان انتصار أرسنال 1-صفر على ملعب أستون فيلا الخامس على التوالي خارج أرضه في الدوري الممتاز، وهذه أول مرة يحقق النادي اللندني هذه المسيرة منذ 2015.
لكنه كافح من البداية لإيجاد أي إيقاع أو تناغم، وكان بالاس الطرف الأفضل في الشوط الأول.
واحتاج أصحاب الأرض إلى 16 دقيقة فقط لافتتاح التسجيل، حيث أرسل يواكيم أندرسن تمريرة عرضية من ركلة حرة داخل منطقة الجزاء إلى ماتيتا الذي سجل هدفه الرابع في الدوري هذا الموسم.
وبعدها بثماني دقائق أرسل قلب الدفاع أندرسن تمريرة رائعة إلى أيو الذي سيطر ببراعة على الكرة قبل أن يسجل أول أهدافه منذ ديسمبر كانون الأول الماضي.
ولم ينجح أرسنال في صنع أي فرصة في الشوط الأول واقترب ماتيتا من إضافة الهدف الثالث قبل الاستراحة.
وواصل أصحاب الأرض الضغط بعد الاستراحة. وكان يمكن لسميث رو استغلال تسديدة من مدى قريب بشكل أفضل قبل أن يطلق أوديجارد تسديدة بعيدة عن المرمى.
وحصل زاها على ركلة جزاء، رحيم سترلينج (23) وجيمي فاردي (21) فقط الأكثر حصولا على ركلات جزاء في تاريخ الدوري الممتاز من المهاجم القادم من ساحل العام، ونفذها بنجاح.
وردت العارضة محاولة من البديل إيدي نكيتياه لكنها كانت فرصة نادرة ومتأخرة.
وفتحت الخسارة الثانية لأرسنال في اخر ثلاث مباريات بالدوري الباب أمام منافسي الفريق على المربع الذهبي، لكن فريق المدرب أرتيتا لا يزال يملك الفرصة للعودة للمشاركة في دوري أبطال أوروبا لأول مرة منذ موسم 2016-2017.
ويتساوى أرسنال صاحب المركز الخامس في رصيد النقاط مع توتنهام ولكل منهما 54 نقطة ويتفوق بفارق ثلاث نقاط عن وست هام يونايتد ومانشستر يونايتد رغم أن جميع المنافسين على المراكز الأربعة الأولى خاضوا مباريات أكثر منه.
وواصل بالاس تطوره مع المدرب باتريك فييرا قائد أرسنال السابق إذ تقدم إلى المركز التاسع.
وقال فييرا لسكاي سبورتس "فخورا حقا بالفريق. دافعنا جيدا واستغلينا الفرص التي سنحت لنا. سجلنا في أوقات مهمة في المباراة. كنا بحاجة لأداء جيد من الفريق وفعلنا ذلك ولهذا نحن سعداء حقا.
"إنها لحظة جيدة للنادي، لكننا ندرك أننا بحاجة إلى أن نكون متسقين في الأداء والنتائج".
(إعداد شادي أمير وأحمد الخشاب للنشرة العربية)