(رويترز) - هبط واتفورد إلى دوري الدرجة الثانية الإنجليزي لكرة القدم عقب الخسارة 1-صفر أمام كريستال بالاس بهدف ويلفريد زاها من ركلة جزاء يوم السبت.
وتجمد رصيد واتفورد عند 22 نقطة، وبفارق 12 نقطة عن منطقة الأمان، قبل خوض آخر ثلاث مباريات، ليلحق بفريق نوريتش سيتي إلى دوري الدرجة الثانية.
وحصل بالاس على ركلة جزاء عقب العودة إلى حكم الفيديو المساعد بسبب لمسة يد من حسن كمارا، ونفذ زاها الركلة بنجاح ليرفع رصيده إلى 13 هدفا في الدوري هذا الموسم.
وحاول واتفورد إنعاش آماله الضعيفة في البقاء بعد الخسارة 2-1 أمام بيرنلي في الجولة الماضية، ليتأخر بفارق 12 نقطة عن منطقة الأمان، لكن فوز بالاس هبط بالفريق بشكل مؤكد.
وتقدم فريق المدرب باتريك فييرا إلى المركز التاسع برصيد 44 نقطة، بينما تجمد رصيد واتفورد عند 22 نقطة وهبط للمرة الثانية في ثلاثة مواسم.
وقال روي هودجسون مدرب واتفورد "الأسبوع الماضي، تقدمنا 1-صفر، وبدا أننا سنحافظ على النتيجة، لكن بعد أن استقبلنا الهدفين... أعتقد أنه فقط من ليس لديه معرفة بكيف تسير كرة القدم، كان يمكنه التفكير في أنه لا يزال بوسعنا (تجنب الهبوط)".
وتولى هودجسون، الذي ترك بالاس في نهاية الموسم الماضي بعد أربعة مواسم في المنصب، قيادة واتفورد في يناير كانون الثاني الماضي لمحاولة إنقاذ الفريق من الهبوط.
لكن واتفورد لم يحقق الفوز سوى على ساوثامبتون وأستون فيلا خلال 15 مباراة مع هودجسون، ليتأكد هبوطه إلى الدرجة الثانية.
ومن المنتظر أن يعتزل هودجسون (74 عاما) التدريب على مستوى الكبار مع نهاية عقده هذا الموسم، ليترك المنصب بعد تجربة صعبة والهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة.
(إعداد أسامة خيري للنشرة العربية)