سيدني (رويترز) - قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم السبت إن الولايات المتحدة ستساعد أستراليا في إنتاج أنظمة صاروخية موجهة متعددة الإطلاق بحلول عام 2025، وذلك بعد أن تعهد كبار المسؤولين في البلدين بالتواصل مع الصين ولكنهم قالوا إنهم سيعارضونها أيضا إذا لزم الأمر.
وأوستن موجود الآن ومعه وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن في ولاية كوينزلاند الأسترالية لحضور الحوار الوزاري الأسترالي-الأمريكي السنوي مع نظيريهما الأستراليين.
وقال أوستن خلال مؤتمر صحفي "نسعى لإطلاق عدة مبادرات متبادلة النفع مع قطاع الدفاع الأسترالي تشمل التزاما بمساعدة أستراليا في تصنيع منظومات صاروخية موجهة متعددة الإطلاق... بحلول 2025".
وأضاف أن الولايات المتحدة تعمل أيضا على تسريع حصول أستراليا على الذخائر ذات الأولوية من خلال عملية مبسطة.
تستضيف أستراليا الاجتماع رفيع المستوى للمرة الأولى منذ 2019 بعد توقفه بسبب جائحة كوفيد-19.
وقال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارليس "نحن سعداء حقا بالخطوات التي نتخذها فيما يتعلق بتأسيس مشروع للأسلحة الموجهة والذخائر المتفجرة في هذا البلد".
وعبر عن أمله في بدء تصنيع الصواريخ في أستراليا في غضون عامين في إطار قاعدة صناعية شاملة بين البلدين.
وأشار مارليس إلى أنه ستكون هناك "زيادة في معدل زيارات الغواصات الأمريكية التي تعمل بالطاقة النووية إلى مياهنا"، في إطار التعاون الثنائي.
وقال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إن الالتزام المشترك بإبقاء منطقة المحيطين الهندي والهادي حرة ومفتوحة كان على رأس المحادثات رفيعة المستوى التي جرت يوم السبت مع أستراليا.
وأضاف "يدافع البلدان عن النظام الدولي القائم على القواعد والذي كفل السلام والأمن لعقود".
وتابع "جزء مما نقوم به يتمثل في إشراك الصين، ولكن أيضا حسب الضرورة يمكن أن نعارض جهودها لتعطيل حركة الملاحة في بحري الصين الجنوبي والشرقي لقلب الوضع الراهن الذي يحافظ على السلام والاستقرار عبر مضيق تايوان وتحويله للضغط على الدول من خلال الترهيب الاقتصادي".
وبعد محادثات استمرت يومين وانتهت يوم السبت، كان من المقرر أن يسافر مارليس وأوستن إلى شمال كوينزلاند حيث يشارك الجيشان الأسترالي والأمريكي في التدريبات العسكرية تاليسمان سابر التي تشارك فيها أيضا 11 دولة أخرى.
غير أنه جرى تعليق هذه التدريبات بعد تحطم طائرة هليكوبتر أسترالية مشاركة فوق المحيط ومخاوف من مقتل أربعة على الأقل كانوا على متنها.
وتحدث بلينكن عن الحرب في أوكرانيا قائلا إن الصين أكدت للولايات المتحدة مرارا أنها لا تقدم "مساعدات مادية قاتلة" لروسيا لاستخدامها في أوكرانيا.
وأضاف "نأخذ هذه التأكيدات على محمل الجد"، مشيرا إلى أن الولايات المتحدة تشارك بكين مخاوفها فيما يتعلق بالكيانات الفردية التي توفر تكنولوجيا يمكن للطائرات المسيرة وأنواع أخرى من الأسلحة استخدامها في أوكرانيا.
(إعداد محمد عطية للنشرة العربية - تحرير محمود سلامة ومروة سلام)