من اندرو مكاسكيل ووليام جيمس
لندن (رويترز) - قال مسؤول بالحكومة البريطانية يوم الخميس إن بريطانيا وجهت دعوة رسمية إلى ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان لزيارة البلاد هذا العام،وذلك في وقت يسعى فيه البلدان إلى توطيد العلاقات الاقتصادية.
وذكر بيان صادر عن الحكومة البريطانية حول الاتصال الهاتفي أن رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك والأمير محمد بن سلمان تحدثا في وقت مبكر يوم الخميس لبحث قضايا التجارة والاستثمار والدفاع والتعاون الأمني.
ومن المرجح أن تتسبب أي زيارة رسمية في إثارة الجدل إذ انتقد سياسيون بريطانيون معارضون وجماعات حقوقية دعوة سوناك للأمير الذي يعتقد زعماء غربيون أنه أمر بقتل الصحفي السعودي البارز جمال خاشقجي في عام 2018.
وقال مكتب سوناك في بيان بعد الاتصال "رئيس الوزراء وولي العهد قالا إنهما سيواصلان العمل عن كثب لتعزيز التعاون البريطاني السعودي ويتطلعان لعقد لقاء بالحضور الشخصي في أقرب فرصة".
وقال مسؤول بريطاني ثان إنه لا يوجد في الوقت الحالي أي موعد محدد للقاء الزعيمين.
وتتطلع بريطانيا ودول أوروبية أخرى إلى تنويع مصادرها من الطاقة في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا، كما ترغب في الاستفادة من خطط السعودية استثمار مئات المليارات من الدولارات لتنويع اقتصادها بعيدا عن النفط.
وبريطانيا أيضا مورد أسلحة رئيسي للرياض، وضخت السعودية استثمارات كبيرة جدا في بريطانيا، وأبرزها شراء صندوق الاستثمارات العامة السعودي لنادي نيوكاسل يونايتد لكرة القدم الذي يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز.
* إثارة غضب دولي
أثار مقتل خاشقجي في القنصلية السعودية بإسطنبول عام 2018 غضبا دوليا. وخلصت المخابرات الأمريكية إلى أن ولي العهد وافق بشكل مباشر على قتل خاشقجي، الذي كان كاتب عمود في صحيفة واشنطن بوست، لكن الأمير محمد نفى أي دور له في القتل.
وقالت ليلى موران المتحدثة باسم الحزب الديمقراطي الليبرالي المعارض للشؤون الخارجية "معتقد المتسولين" أن سوناك "يمد السجادة الحمراء لمحمد بن سلمان".
وأجرى رئيس الوزراء البريطاني السابق بوريس جونسون محادثات مع ولي العهد في الرياض العام الماضي. ولم يزر الأمير محمد بريطانيا منذ مارس آذار 2018 قبل مقتل خاشقجي.
ويسعى الغرب إلى إعادة العلاقات مع السعودية التي تسعى بدورها إلى مكافحة تزايد نفوذ إيران وروسيا والصين في المنطقة.
واستضاف الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون الأمير محمد بن سلمان في باريس في يونيو حزيران، وهي المرة الثانية التي يستضيفه فيها منذ مقتل خاشقجي.
والتقى الرئيس الأمريكي جو بايدن الأمير محمد بن سلمان خلال زيارة إلى الشرق الأوسط في العام الماضي ناكثا بعهد كان قد قطعه على نفسه أثناء حملته الانتخابية بجعل المملكة "منبوذة".
(إعداد مروة غريب ونهى زكريا ومحمد أيسم للنشرة العربية - تحرير أيمن سعد مسلم ومحمود رضا مراد)