تستعد المملكة المتحدة لانتخابات وطنية من المقرر إجراؤها في وقت لاحق من هذا العام، وسط تحديات اقتصادية تشمل تباطؤ النمو وارتفاع الدين العام وتقييد الإنفاق العام. وستكون الانتخابات لحظة محورية بالنسبة للبلاد، التي تُصنف حاليًا كسادس أكبر اقتصاد في العالم.
وقد أكد رئيس الوزراء ريشي سوناك للناخبين أن البلاد على طريق التعافي من أزمة غلاء المعيشة، بينما ينتقد حزب العمال، الذي يتصدر استطلاعات الرأي حاليًا، الإدارة الاقتصادية لحزب المحافظين على مدار الـ 14 عامًا الماضية.
منذ تولي المحافظين الحكم في عام 2010، شهدت المملكة المتحدة نموًا اقتصاديًا بطيئًا، لا سيما بعد الأزمة المالية العالمية في 2007-2009. يمكن أن يُعزى النمو المحدود الذي حدث جزئيًا إلى ارتفاع مستويات الهجرة، مع عدم وجود زيادة كبيرة في الناتج المحلي الإجمالي للفرد الواحد منذ أوائل عام 2022.
وقد أشار وزير المالية جيريمي هانت إلى أن اقتصاد المملكة المتحدة نما بوتيرة أسرع من اقتصاد ألمانيا وفرنسا وإيطاليا منذ عام 2010، على الرغم من أن الهامش كان طفيفًا. ومع ذلك، فمنذ بداية جائحة فيروس كورونا في أوائل عام 2020، كان أداء المملكة المتحدة من أضعف الأداء الاقتصادي بين اقتصادات مجموعة الدول السبع (G7)، ولم يكن أداء ألمانيا أسوأ من ألمانيا فقط.
كان نمو الإنتاجية في المملكة المتحدة ضعيفًا بشكل ملحوظ على مدار العقد ونصف العقد الماضيين. وساهمت عوامل مثل انخفاض الاستثمار في الأعمال التجارية، والحواجز التجارية الناتجة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وانخفاض الاستثمار العام، والمشكلات المتعلقة بتدريب المهارات، في تأخر إنتاجية البلاد مقارنة بنظرائها. في عام 2022، كان الاستثمار التجاري البريطاني أقل بقليل من مستواه في عام 2016، في حين شهدت اقتصادات مجموعة السبع الأخرى زيادة بنسبة 14% في المتوسط.
وقد تعهد كل من حزبي المحافظين والعمال بتعزيز الإنتاجية، حيث ركز المحافظون على الحوافز الضريبية للاستثمار في الأعمال التجارية، بينما اقترح حزب العمال زيادة الاستثمار في التكنولوجيا الخضراء.
كما أثرت الإنتاجية الراكدة على الأجور، حيث من المقرر أن ينخفض الدخل الحقيقي المتاح للأسر البريطانية للعمال البريطانيين بين الانتخابات الوطنية للمرة الأولى منذ خمسينيات القرن الماضي على الأقل. وبالمقارنة مع نظرائهم في ألمانيا وفرنسا، فإن الأفراد متوسطي الدخل في المملكة المتحدة هم أفقر بنسبة 20% و9% على التوالي.
شهد الإنفاق العام في المملكة المتحدة ارتفاعًا في عام 2020 بسبب استجابة الحكومة لجائحة كوفيد-19 وارتفاع أسعار الطاقة في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022. وعلى الرغم من ذلك، لا يزال الإنفاق العام مرهقًا، لا سيما في قطاعات مثل الصحة والتعليم. تقترح الخطط المالية للحكومة الحالية إجراء المزيد من التخفيضات في العديد من الخدمات العامة لاستيعاب التخفيضات الضريبية الأخيرة مع الالتزام بوعودها بتخفيض الديون.
وقد وصل العبء الضريبي في بريطانيا إلى أعلى مستوى له منذ الحرب العالمية الثانية، على الرغم من أنه لا يزال أقل مما هو عليه في الدول الأوروبية الكبرى الأخرى. وقد أعرب سوناك عن رغبته في البناء على التخفيضات الأخيرة لمعدلات التأمين الوطني، في حين أعلن حزب العمال أنه لن يرفع المعدلات الرئيسية للضرائب. وتطرح هذه المواقف تساؤلات حول كيفية معالجة الحكومة المستقبلية للحاجة إلى تحسين الخدمات العامة واستقرار المالية العامة.
ارتفع الدين العام في المملكة المتحدة، مثل العديد من الدول الأخرى، بسبب النفقات المترتبة على الجائحة وأسعار الطاقة. وقد توقع صندوق النقد الدولي (IMF) أن يستمر الدين في الارتفاع كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي. يهدف كل من حزب المحافظين وحزب العمال إلى إظهار انخفاض عبء الدين على مدى فترة خمس سنوات متجددة، على الرغم من أن نهجهما يختلف قليلاً عن نهج صندوق النقد الدولي.
وقد أكد صندوق النقد الدولي مؤخراً على ضرورة قيام المملكة المتحدة، إلى جانب الولايات المتحدة وإيطاليا والصين، بتنفيذ سياسات تعالج الاختلالات الأساسية بين الإنفاق والإيرادات. وسيكون خفض مستويات الديون أمراً صعباً، نظراً للمطالب بزيادة الإنفاق والالتزامات الضريبية للأحزاب السياسية.
ومن الشواغل الاقتصادية الإضافية ارتفاع عدد الأفراد في المملكة المتحدة الذين لا يعملون ولا يبحثون عن عمل. فالبلاد هي الوحيدة في مجموعة الدول الصناعية السبع التي ترتفع فيها نسبة الأشخاص في سن العمل خارج القوى العاملة عما كانت عليه قبل الجائحة، مما يعيق النمو الاقتصادي ويساهم في التضخم. يمكن أن توفر معالجة هذه المشكلة دفعة للاقتصاد وزيادة الإيرادات الحكومية.
هذا المقال تمت كتابته وترجمته بمساعدة الذكاء الاصطناعي وتم مراجعتها بواسطة محرر. للمزيد من المعلومات انظر إلى الشروط والأحكام.