عطلت عاصفة رملية قوية تهب على منطقة الخليج العربي و بعض مناطق الشرق الأوسط الملاحة الجوية و أغلقت المدارس، بينما هرع مئات الأشخاص إلى المستشفيات بسبب مشاكل في التنفس.
جبهة هوائية باردة مصحوبة برياح قوية جلبت معها العاصفة الرملية ابتداء من يوم الجمعة، بداية في شرق سوريا و شمال غرب العراق، لكن سرعان ما انتشرت نحو الجنوب الشرقي لتشمل العراق و الكويت يوم السبت.
بحلول يوم الأحد ستارة الرمال كانت قد غطت بقية منطقة الخليج العربي، بما في ذلك السعودية و البحرين و قطر و الإمارات. و يوم الاثنين كانت قد وصلت إلى المناطق الجنوبية من شبه الجزيرة العربية، إذ تم تسجيل أدنى مستوى للرؤية في اليمن.
الرؤية انخفضت إلى ما دون 500 متر في شمال الإمارات، مما أجبر المسئولين لإغلاق مطار الفجيرة حتى تحسن الأحوال الجوية. أما في العاصمة اليمنية صنعاء فقد ألغيت بعض الرحلات الجوية أو تم توجيهها إلى مطارات أخرى.
هذا و تم إغلاق المدارس في الشمال و الشرق و الجنوب الغربي من المملكة العربية السعودية يوم الثلاثاء، و ذلك بعد يوم من إغلاقها في العاصمة الرياض. في بعض المدن السعودية قد يتم تعليق الدراسة لليومين المقبلين.
أما الغبار و الرمال الخانقة فقد أرسلت مئات الأشخاص إلى المستشفيات، معظمهم من الأطفال الذين يعانون من الربو و الحساسية، لتلقى علاج بسبب صعوبة التنفس، وفقا للإحصاءات الرسمية السعودية.
في الكويت حذر مركز الأرصاد الجوية الوطني السائقين من تدني مدى الرؤية و الرياح القوية لذا عليهم القيادة بحذر، بينما تم إجلاء 277 من السكان من قبل خفر السواحل.
في العراق، بغداد كانت الأكثر تضررا، إذ نقل مئات الأشخاص إلى المستشفيات بسبب مشاكل في التنفس، بينما هنالك مخاوف من أن عواصف مماثلة قد تضرب العراق الأسبوع المقبل أثناء قمة الجامعة العربية في 29 من آذار، ليكون أول اجتماع غير طارئ لجامعة الدول العربية يعقد في بغداد منذ أكثر من 30 عاما.
سوء الأحوال الجوية المصاحبة بانخفاض ملموس في درجات الحرارة و تحذيرات من العواصف الرملية ستستمر خلال الأيام القليلة المقبلة، إذ من المحتمل أن تصل سرعة الرياح في بعض المناطق إلى 70 كم/الساعة، لاذ فإن سكان شبه الجزيرة العربية ينصحون بالبقاء في منازلهم، و الخروج عن اللزوم فقط.
"نحن الآن في مرحلة الانتقالية من موسم إلى آخر. تتأثر المملكة بتباين في درجات الحرارة و العواصف الرملية لذا ننصح المواطنين بالبقاء في منازلهم"، صرح زيد الحمزي، مدير إدارة مرور جدة.
الخبراء يعتقدون بأن موجة العواصف الرملية و تقلبات الطقس التي بدأت قبل نحو شهر و سوف تستمر حتى منتصف شهر أيار/مايو.