من نيك مولفيني
ملبورن (رويترز) - خسر رفائيل نادال المصنف الأول عالميا مجموعة لأول مرة في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس لكنه قبل التحدي وتدارك الأمر أمام منافسه نيك كيريوس ليتأهل اللاعب الإسباني لدور الثمانية للمرة 12 في ملبورن بعد فوزه يوم الاثنين 6-3 و3-6 و7-6 و7-6.
وكان الاسترالي كيريوس ندا لنادال، الحائز على 19 لقبا في البطولات الأربع الكبرى، في المجموعة الثانية ومعظم فترات المجموعة الثالثة لكن اللاعب الإسباني صاحب البنيان القوي كان يعاود التفوق دائما.
وكسر كيريوس إرسال منافسه الإسباني عندما كان الأخير يحاول حسم المباراة في المجموعة الرابعة لتمتد المجموعة إلى شوط فاصل على ملعب رود ليفر الذي امتلأ بالجمهور.
لكن المصنف الأول استعاد قوته مجددا في الشوط الحاسم وضمن الفوز بعد أن سدد كيريوس كرة أمامية في الشبكة لتنتهي المباراة بعد ثلاث ساعات و38 دقيقة.
وتأهل نادال لمواجهة النمساوي دومينيك تيم.
وقال نادال، الذي نفذ 64 ضربة ناجحة مقابل 50 لكيريوس، بعد الفوز "كانت مباراة في غاية الصعوبة. بدا أنني مسيطر في البداية لكن لا يمكن ضمان ذلك في مواجهة كيريوس".
وأثبت كيريوس مجددا امتلاكه المهارات التي ترشحه للفوز بلقب إحدى البطولات الكبرى وخير عزاء له في هذه الخسارة ما أظهره من قوة وثبات من الناحية الذهنية على وجه الخصوص.
وأضاف نادال الذي انتقد سلوك كيريوس في السابق "عندما يلعب بهذا المستوى الذي ظهر به اليوم وبسلوك إيجابي فإنه سيكون إضافة إيجابية للتنس.
"إنه واحد من أفضل المواهب. أعجبت بأداء نيك كيريوس في هذه البطولة".
وسبق المباراة احتفالية بإحياء ذكرى مرور 50 عاما على فوز مارجريت كورت بجميع ألقاب البطولات الأربع الكبرى في نفس العام وهي اللاعبة التي ألهمت الاستراليين ببراعتها وانجازاتها في الملاعب لكنها أصبحت مثار جدل حاليا بسبب معارضتها لزواج المثليين.
كما أن كيريوس نفسه مثار جدل لسجله الطويل من التصرفات الغريبة لكنه تلقى إشادة بسبب إطلاق حملة تبرعات لصالح جهود إنقاذ ضحايا حرائق الغابات في بلاده وتخطت قيمة التبرعات 5.6 مليون دولار استرالي (3.8 مليون دولار أمريكي).
* برايانت في الذاكرة
لكنه كان على موعد مع مأساة جديدة يوم الاثنين حين تلقى خبر وفاة كوبي برايانت أسطورة كرة السلة الأمريكي وارتدى قميص فريق لوس انجليس ليكرز لكرة السلة في فترة الإحماء.
وكان كيريوس، العاشق لكرة السلة، على وشك البكاء وهو يخرج من الملعب بعد ساعات من خبر وفاة برايانت الذي وصفه نادال لاحقا بأنه "أحد أعظم الرياضيين عبر العصور".
وقال كيريوس "إنه نبأ مفجع. لكنه حفزني بالنظر إلى ما حققه وما جعل الناس يتذكرونه به. هذا ساعدني الليلة.
"عندما كنت متأخرا في المجموعة الرابعة فكرت به بالتأكيد وقاتلت".
ولطالما وجد نادال صعوبة في مواجهة كيريوس ويتفوق 4-3 فقط في سجل المواجهات المباشرة بينهما.
وتابع كيريوس "أنا محطم لأنني خسرت اليوم لكن أشعر بأنني أحرزت تقدما على المستوى الانساني هذا الصيف وأريد الاستمرار في هذا الاتجاه بالطبع".
(إعداد أحمد مصطفى للنشرة العربية)