(رويترز) - قال المدرب رالف هازنهوتل يوم الجمعة إن بلوغ نهائي كأس الاتحاد الانجليزي لكرة القدم سينقذ موسم ساوثامبتون بعد مسيرة مخيبة في الدوري الممتاز.
وقال هازنهوتل للصحفيين قبل مواجهة ليستر سيتي في قبل النهائي يوم الأحد "قد يقلب التأهل لنهائي كأس الاتحاد الأمور بنسبة مئة في المئة وسيكون موسما ناجحا جدا وقتها.
"عندما تنظر إلى الفرق التي بلغت معنا هذه المرحلة وهي تشيلسي ومانشستر سيتي وليستر فاننا نعتبر هذا نجاحا كبيرا".
ولم يبلغ ساوثامبتون، الذي فاز بكأس الاتحاد في 1976، النهائي منذ 2003 حين خسر أمام أرسنال.
وبينما صعد ساوثامبتون إلى الدور قبل النهائي دون أن يستقبل أي هدف مطيحا بأرسال حامل اللقب في طريقه عانى الفريق كثيرا في الدوري الممتاز ليتراجع من المركز الثالث إلى 14 بعد أن ركز هازنهوتل على مشوار الكأس.
وقال هازنهوتل "مر الفريق ببعض الفترات الجيدة جدا هذا الموسم. احتل ساوثامبتون مركزا متقدما في الترتيب لفترة قصيرة وبعدها واجهنا مشكلات كبيرة وإصابات.
"ربما يرجع السبب أيضا لتركيزنا على الكأس واختيار أقوى تشكيلة لمبارياته خاصة في يناير وفبراير وهو ما كلفنا بعض الإصابات".
وفي الوقت الذي تجاهل فيه معظم المدربين كأس الاتحاد في السنوات الأخيرة للتركيز على الدوري الممتاز قال هازنهوتل إن الكأس لا تزال تحمل مكانة خاصة في قلبه بعد أن كان يتابعها خلال طفولته في النمسا.
وأضاف "كأس الاتحاد لها تقاليد عريقة ولهذا يحبها الجميع".
(إعداد أشرف حامد للنشرة العربية)