واشنطن (رويترز) - قال متحدث باسم الجيش الأمريكي يوم الأربعاء إن العراق تسلم دفعة ثانية من الطائرات المقاتلة إف-16 من الولايات المتحدة.
وطلب العراق الحصول على 36 طائرة من هذا النوع الذي تنتجه شركة لوكهيد مارتن (N:LMT) بقيمة 65 مليون دولار للواحدة لكن الدفعة الأولى تأخرت بسبب مخاوف أمنية بعد اجتياح مقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية مساحات واسعة من أراضي العراق العام الماضي.
وقال ستيف وارين المتحدث باسم الحملة الجوية التي تقودها الولايات المتحدة ضد الدولة الإسلامية إن تسليم هذه المقاتلات مرتبط أيضا بتدريب الطيارين العراقيين وهي عملية قد تستغرق زهاء عامين.
وتابع إن طائرتين إف-16 وصلتا للعراق مما يرفع عددها في سلاح الجو العراقي إلى ست طائرات. ولم يقل وارين متى وصلت الطائرتان على وجه التحديد. وتسلم العراق الدفعة الأولى وهي من أربع طائرات في يوليو تموز الماضي.
وأضاف المتحدث الأمريكي أن سلاح الجو العراقي استخدم المقاتلات الأربع التي حصل عليها في الدفعة الأولى في شن غارات دقيقة على الدولة الإسلامية في أنحاء العراق.
وتابع "العراقيون أحسنوا استخدام هذه الطائرات. نتطلع لهذه القدرات الإضافية إلى جانب مزيد من الطيارين المدربين."
(إعداد سامح البرديسي للنشرة العربية - تحرير أحمد حسن)