من نيلسون أكوستا
هافانا (رويترز) - تحول نجما دوري المحترفين الأمريكي ستيف ناش وديكيمبي موتومبو سفيرين لكرة السلة يوم الخميس بعدما قاما بأول زيارة لرياضيين من مسابقة دوري للمحترفين في الولايات المتحدة إلى كوبا منذ الانفراجة في العلاقات بين البلدين.
وقاد موتومبو تدريبات فريق السيدات الكوبي بينما استعرض ناش مهاراته في التصويب والتمرير والمراوغة في بداية ورشة عمل من أربعة أيام ستشمل أيضا ممارسة اللعبة في الشارع مع أطفال.
ونفذت رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ورشات العمل هذه في مختلف أنحاء العالم لكنها الأولى في كوبا حيث تجمدت العلاقات بينها وبين الأمريكيين لأكثر من نصف قرن.
لكن هذا تغير في السابع عشر من ديسمبر كانون الأول الماضي حين أعلن الرئيسان الأمريكي باراك أوباما والكوبي راؤول كاسترو أنهما سيعيدان العلاقات الدبلوماسية. والتقى الزعيمان في وقت سابق هذا الشهر خلال قمة في بنما وأطلقا حقبة جديدة في العلاقات الثنائية.
وسارعت رابطة الدوري الأمريكي للاستفادة من الفرصة. والبيسبول هي اللعبة الأولى من حيث الشعبية لدى الكوبيين لكن كرة السلة لها أيضا جماهيرية كبرى. فلكوبا تاريخ قديم مع كرة السلة إذ حصلت على الميدالية البرونزية في الألعاب الأولمبية بميونيخ في 1972.
وقال موتومبو الذي اختير مؤخرا عضوا في قاعة مشاهير كرة السلة للصحفيين قبل انطلاق ورشة العمل في معهد رياضي كوبي "كرة السلة لعبة قادرة على الوصل بين الناس.
"أنا رياضي ولست سياسيا. الأمر يتعلق بالتبادل الثقافي. الأهم هنا هو مستقبل الشباب والشابات وكيفية تطوير كرة السلة."
وبالتعاون مع الاتحاد الدولي لكرة السلة ستعمل رابطة الدوري الأمريكي على إعادة بناء ثلاثة ملاعب في كوبا وتنفيذ دورات خاصة للأطفال والناشئين وللحكام.