من مايك كوليت
سان بطرسبرج (روسيا) (رويترز) - ستلعب اسبانيا وايطاليا في مجموعة واحدة بتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا وكذلك هولندا وفرنسا لكن منتخب المانيا بطل العالم حظي بمشوار سهل وستكون جمهورية التشيك منافسه الأساسي في القرعة التي سحبت يوم السبت.
وستكون اسبانيا بطلة العالم 2010 وايطاليا الفائزة باخر ألقابها الأربعة في 2006 أبرز المرشحين للحصول على المركزين الأول والثاني في المجموعة السابعة التي تضم أيضا البانيا واسرائيل ومقدونيا وليختنشتاين.
وسيتأهل أبطال المجموعات التسع لكأس العالم مباشرة بينما تخوض أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثاني جولة فاصلة من اربع مواجهات تتكون كل منها من مباراتي ذهاب وعودة لتحديد البطاقات الاربع المتبقية.
ولا تبدو الأمور محسومة في المجموعة الأولى حيث تخوض هولندا وفرنسا مواجهات محفوفة بالمخاطر ضد السويد وبلغاريا وروسيا البيضاء ولوكسمبورج.
وستلتقي المانيا - التي فازت بكأس العالم لرابع مرة في البرازيل العام الماضي - مع جمهورية التشيك وايرلندا الشمالية والنرويج واذربيجان وسان مارينو في المجموعة الثالثة.
وقال اوليفر بيرهوف مدير منتخب المانيا للصحفيين "أنا سعيد لأننا لن نلعب ضد ايطاليا وفرنسا. نحن راضون عن ذلك."
وتبدو انجلترا - التي جاء انتصارها الوحيد في كأس العالم عام 1966 - في وضع جيد للتأهل مرة أخرى بعدما أوقعتها القرعة ضد غريمتها القديمة اسكتلندا في المجموعة السادسة بجانب سلوفاكيا وسلوفينيا وليتوانيا ومالطا.
وقال جوردون ستراكان مدرب اسكتلندا "إنها قرعة جعلت الكثير من الناس سعداء."
وأضاف "الجهاز الفني سعيد لأن القرعة منحتنا العديد من الفرق التي لم نلعب ضدها مؤخرا وهناك الكثير من المشجعين متحمسين لأنها مواجهة رائعة وأعتقد أن كل اسكتلندا وانجلترا سينتظرون هذه المواجهة."
ولدى ويلز آمال كبيرة في بلوغ النهائيات لأول مرة منذ 1958 بعدما وضعتها القرعة في مجموعة تضم النمسا وصربيا وايرلندا ومولدوفا وجورجيا.
وقال كريس كولمان مدرب ويلز "تحسن مستوانا في السنوات الثلاث الأخيرة ونثق في قدراتنا ضد أي فريق."
وتبدو المنافسة مفتوحة في المجموعات الأخرى في وجود البرتغال وسويسرا والمجر في المجموعة الثانية ورومانيا وبولندا والدنمرك في المجموعة الخامسة وبلجيكا والبوسنة في المجموعة الثامنة وكرواتيا وايسلندا واوكرانيا وتركيا في المجموعة التاسعة.
وتأهلت روسيا الدولة المضيفة مباشرة للنهائيات.