مانيلا (رويترز) - وصل وزير الدفاع الأمريكي أشتون كارتر إلى الفلبين يوم الأربعاء ليؤكد على قوة الروابط العسكرية المتنامية مع حليف مهم للولايات المتحدة في جنوب شرق آسيا في الوقت الذي تسعى فيه الصين لتأكيد نفوذها في بحر الصين الجنوبي.
وتأتي زيارة كارتر في الوقت الذي تجري فيه الدولتان مناورات عسكرية مشتركة وفي أعقاب اتفاق يسمح بوجود عسكري أمريكي في خمس قواعد فلبينية يعتزم كارتر زيارة إحداها.
وتطالب الصين بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بكامله تقريبا والذي يعتقد أنه يحتوي على نفط وغاز وتبني جزرا صناعية لتعزيز مطالباتها. وتطالب بروناي وماليزيا والفلبين وتايوان وفيتنام كذلك بأجزاء من الممر المائي الذي تعبره تجارة تقدر قيمتها بنحو خمسة تريليونات دولار سنويا.
وتأتي زيارة وزير الدفاع الأمريكي قبل أسابيع من صدور حكم في قضية تحكيم دولي أقامتها الفلبين ضد الصين في لاهاي.
وترى الولايات المتحدة أن حكم المحكمة أيا كان يجب أن يكون ملزما للبلدين لكن الصين رفضت الاعتراف بالدعوى القضائية وقالت إن النزاعات يجب أن تحل من خلال محادثات ثنائية.
(إعداد لبنى صبري للنشرة العربية - تحرير علا شوقي)