إيست لندن (جنوب أفريقيا) (رويترز) - قالت سلطات جنوب أفريقيا، التي تحقق في وفاة 21 مراهقا داخل حانة على الساحل الشرقي للبلاد في مطلع الأسبوع، يوم الاثنين إن هؤلاء الشبان ربما لقوا حتفهم بسبب طعام أو شراب أو تدخين شيء ما، واستبعدوا احتمالا سابقا بأن وفاتهم جاءت نتيجة تدافع.
أدت وفاة هؤلاء الأشخاص الذين كان بعضهم يحتفل بانتهاء الامتحانات والبعض الآخر يحتفل بعيد ميلاد، إلى موجة من الحزن وصدمة لدى أمة اعتادت على الإصابات ذات الصلة بالإفراط في احتساء الكحوليات.
قالت يانديسو نجكوزا قريبة إحدى الضحايا أمام المشرحة وهي متشحة بالسواد "نحن محطمون للغاية... فقدنا واحدة من أفراد عائلتنا، طفلة كانت في الصف الثاني عشر (السنة الأخيرة) هذا العام. لا نستطيع تحمل ذلك".
وأضافت "بالنظر إلى الطفلة لم تكن بها أي إصابات ظاهرة" ثم أجهشت بالبكاء. وكانت قد دخلت المشرحة قبل ذلك بدقائق وتعرفت على جثة الفتاة التي لم يتم الكشف عن اسمها.
وقال متحدث باسم شرطة إيسترن كيب البريجادير تمبينكوسي كنانة لرويترز إن أصغر الضحايا كانت فتاة تبلغ من العمر 13 عاما.
وأظهرت صور متداولة على مواقع التواصل الاجتماعي، لم يتم التحقق منها بعد من قبل السلطات، عددا من الجثث على أرضية الحانة كما شوهد بعضهم بلا حراك على طاولات وأرائك.
* "تسمم"
قال المتحدث باسم إدارة سلامة المجتمع في مقاطعة إيسترن في اتصال هاتفي يوم الاثنين "(جاءت وفاتهم) إما بسبب شيء تناولوه وهو ما يشير إلى تسمم، سواء كان طعاما أو شرابا، أو شيء استنشقوه". وأضاف أن النرجيلة شوهدت في لقطات كاميرات المراقبة في مكان الحادث.
وأضاف "نستبعد التدافع نهائيا" بعد أن أشارت تقارير إعلامية أولية إلى أن هذا قد يكون سببا محتملا للوفيات. وقالت الشرطة إن 21 لقوا حتفهم وكان يعتقد في البداية أن العدد 22.
ومن المتوقع أن تقدم السلطات تقريرا عن التسمم في إطار التحقيق.
وقال الرئيس سيريل رامافوزا يوم الأحد إنه قلق بشأن الظروف التي يُسمح فيها لشباب من صغار السن، على الأقل بعضهم دون سن 18 عاما، بالتجمع في الحانة.
وتقديم المشروبات لمن هم دون 18 عاما أمر غير قانوني في جنوب أفريقيا.
(إعداد حسن عمار للنشرة العربية - تحرير لبنى صبري)