لقد أصبح مجازاً متعباً بين السياسيين، للترويج لطموحات تحويل مدينتهم أو منطقتهم أو بلدهم إلى “سيليكون فالي” القادم.
العالم مليء بالمحاولات الفاشلة وغير المجدية لتكرار المزيج السحري من ديناميكية ريادة الأعمال والمغامرة المالية وقوة العقل البحثية التي تقودها الجامعات والحكومة والتي جعلت سيليكون فالي أكثر بؤرة الابتكار نشاطاً في العالم.
إلى جانب ذلك، ليس من الواضح حتى أن سيليكون فالي لا يزال يمتلك الجاذبية التي كان يتمتع بها في السابق بفضل الانهيارات الحادة لأسواق التكنولوجيا، والفشل المجتمعي لشركات التكنولوجيا الكبرى والكوارث المالية لمجموعات التشفير.
ومع ذلك، لم يمنع أي من هذه الاعتبارات المستشار البريطاني، جيريمي هانت، من الإعلان في بيان الخريف عن رغبته في أن تصبح بريطانيا سيليكون فالي التالي. إذا كان يعني بذلك ببساطة أنه يريد أن تصبح بريطانيا اقتصادًا أكثر إبداعًا وإنتاجية، فلن يشكك سوى القليل في نيته.
أصبح من واجبه الآن، وعلى بقية الحكومة، التوفيق بين خطابهم المشجع والعمل المركز. لدى بريطانيا قصة جيدة ترويها عن الشركات التكنولوجية المبتكرة، لكن هناك أربعة مجالات على الأقل يمكن أن تساعد فيها الحكومة في البناء على هذا النجاح.
تقريبا كل شركة تكنولوجيا في بريطانيا تطالب بشدة أولا وقبل كل شيء بموظفين أكثر مهارة. لكن نظام التعليم الذي عفا عليه الزمن في البلاد لا يوفر ما يكفي منهم، وأوضح تقرير من معهد “سكيل أب” العام الحالي أن المدارس فشلت في تخصيص موارد كافية لعلوم الكمبيوتر.
وانخفض عدد معلمي الحوسبة في إنجلترا بنسبة 17 % إلى 12719 بين عامي 2013 و2021. وعدد الطلاب الجامعيين الذين يدرسون الآداب الإنسانية في جامعة أكسفورد أكثر من ضعف من يدرس علوم الكمبيوتر.
غالبًا ما تعوض الشركات النقص في المواهب من خلال توظيف عمال تقنيين من الخارج.و قدم المهاجرون الماهرون مساهمة هائلة في المشروع البريطاني وعلى الحكومة أن توضح أنها ترحب بهم. لكن بعض الوزراء يبذلون قصارى جهدهم لردع الطلاب ورجال الأعمال من خلال تأجيج الأحاديث الحاقدة المناهضة للهجرة، وفق آخر استطلاع أجرته مؤسسة “جالوب”، تراجعت بريطانيا الآن إلى المركز السابع في ترتيب الوجهات المرغوبة، بعد أن احتلت باستمرار المرتبة الثانية بعد الولايات المتحدة في استطلاعات الرأي السابقة.
ثالثًا، قدمت الحكومة التزامًا خطابيًا كبيرًا لتحويل بريطانيا إلى قوة علمية عظمى، ووعدت بزيادة الإنفاق على البحث والتطوير إلى 2.4 % من الناتج المحلي الإجمالي. لكن هذا هو الحد الأدنى المطلوب للمنافسة في الاقتصاد العالمي، ولا يزال أقل بكثير من دول منها إسرائيل وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة. سيؤدي الاستبعاد الدائم من برنامج “هورايزون” البحثي التابع للاتحاد الأوروبي والذي تبلغ تكلفته 95 مليار يورو إلى تدمير العديد من المشاريع العلمية في المملكة المتحدة. والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية تغضب من أن هانت يعمل على تقليص إعفاءات الضرائب على البحث والتطوير للشركات الصغيرة.
تحتاج الحكومة إلى بذل المزيد، أخيراً، لتحفيز نمو رأس المال والمساعدة في توسيع نطاق الشركات الناشئة الواعدة.
على مدى العقدين الماضيين، أنشأت بريطانيا صناعة رأس المال المغامر الأكثر نشاطًا في أوروبا ولكنها لا تزال تفتقر إلى القوة المالية لتحويل الشركات الوطنية إلى شركات عالمية. يجب تشجيع صناديقها المؤسسية المحبة للسندات على استنساخ تجربة نظيراتها الكندية والاستثمار أكثر في أصول الأسهم البديلة.
لعدة سنوات، كان الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون مناصرًا لقطاع التكنولوجيا في بلاده، مما وفر منافسة أقوى بكثير للمملكة المتحدة.
واستحوذت باريس مؤخرًا على تاج لندن باعتبارها البورصة الأكثر قيمة في أوروبا.
يجب أن يوفر هذا التنافس حافزًا إضافيًا لبريطانيا لمضاعفة نجاحات قطاع التكنولوجيا الخاص بها. لن تقوم المملكة المتحدة أبدًا ببناء وادي سيليكون آخر. لكنها لا تزال قادرة على إنتاج مزيجها الاقتصادي القوي من البحث والتكنولوجيا والتمويل والإبداع.
افتتاحية صحيفة “فاينانشيال تايمز”