من ستيف كيتينج
كالينينجراد (روسيا) (رويترز) - على غير العادة في الهزائم لم تشعر انجلترا بخيبة أمل بعد خسارتها 1-صفر أمام بلجيكا إذ أنها ربما تؤدي إلى مشوار أسهل قليلا في الأدوار المتقدمة في كأس العالم لكرة القدم.
وهذه هي الهزيمة الأولى لانجلترا في أكثر من عام لتصعد لمواجهة كولومبيا في دور الستة عشر فيما تلعب بلجيكا صاحبة الصدارة في المجموعة السابعة ضد اليابان.
ولو عبرت انجلترا هذا الدور ستخوض مواجهة ربما أقل خطورة ضد السويد أو سويسرا فيما يمكن أن تلعب بلجيكا ضد البرازيل أو المكسيك مع وجود البرتغال واوروجواي وفرنسا والارجنتين في هذا النصف من القرعة.
وأوضحت تشكيلة المدرب جاريث ساوثجيت التي ضمت تسعة بدلاء مدى أهمية المباراة بالنسبة له وأن قراره كان له علاقة بالحفاظ على لاعبيه الأساسيين بمنحهم راحة أكثر من اختيار مواجهة منافس أسهل.
وقال "بغض النظر عما سيحدث الأسبوع المقبل (في أدوار خروج المغلوب) فهذا كان القرار الصحيح.
"الجماهير ستقول إنه كان القرار الصحيح لو فزنا فقط لكنه كان القرار الصحيح لأن ربما نلجأ إلى الوقت الإضافي في المباراة المقبلة ونخاطر باللاعبين ولم نكن بحاجة إلى ذلك".
وأضاف "لا أحد يعلم ما هو الصحيح والخطأ في كل نصف من القرعة".
* انتقادات
وفي بطولة سارت فيها الأمور كما كان مخططا لها بالنسبة لانجلترا وتلقى ساوثجيت الإشادة وجد المدرب نفسه للمرة الأولى في روسيا أمام انتقادات لعدم السعي لصدارة المجموعة ومواجهة اليابان.
وأشار ساوثجيت إلى أنه مستعد لتقبل كل الانتقادات.
وقال "في بعض الأحيان اعتقد أن عليك النظر إلى الصورة الكبيرة واتخاذ القرارات التي ربما في بعض الحالات يتم انتقادها لكن اللاعبين يعلمون ما الذي نحاول فعله.
"لا نحب الهزيمة ولا نحب خسارة المباريات لكننا حققنا هدفنا الأساسي وأنا أفهم ذلك واعتقد أن المشجعين في الاستاد فهموا ذلك أيضا".
وأضاف "الكل يعلم أن أدوار خروج المغلوب هي الأهم".
وبينما تعتبر مواجهة كولومبيا متصدرة المجموعة الثامنة صعبة أشار ساوثجيت إلى أنه لم يكن يفضل اختيار أي منافس في دور الستة عشر.
وقال "اعتقد أننا نستطيع الفوز بهذه المباراة لكنها ستكون تحديا مثيرا. إنها تملك مجموعة من اللاعبين الممتازين لكننا نشعر أننا فريق يتطور واعتقد أنه ظهر أن ما زال أمامنا خطوات أخرى للتطور".
وتابع "نعلم أين نحن والأداء المثالي الذي يجب أن نقدمه للفوز ضد أفضل الفرق".
(إعداد شادي أمير للنشرة العربية)