من برايان هوموود
زوريخ (رويترز) - صوت الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) يوم الثلاثاء لصالح زيادة عدد فرق كأس العالم إلى 48 من شكلها الحالي الذي يضم 32 فريقا ليتجاهل المخاوف بأن يؤدي التوسع إلى انخفاض المستوى العام للبطولة وأن يجعلها كبيرة للغاية وغير عملية.
وقال الاتحاد الدولي في حسابه على تويتر إن مجلس الفيفا - وهي الجهة التي تتخذ القرارات - صوت بالاجماع في صالح التغيير الذي سيتم تطبيقه في بطولة 2026.
وسيتضمن النظام الجديد دورا للمجموعات يتكون من 16 مجموعة تضم كل واحدة ثلاثة فرق وقال الفيفا إن المزيد من التفاصيل سيعلن عنها لاحقا.
وجعل جياني انفانتينو رئيس الفيفا - الذي خلف سيب بلاتر في فبراير شباط الماضي - من زيادة حجم كأس العالم أحد وعوده خلال حملته الانتخابية الناجحة.
واقترح انفانتينو في البداية بطولة من 40 فريقا لكنه أضاف لاحقا ثمانية فرق أخرى إلى هذا المجموع في أكتوبر تشرين الأول.
واشار انفانتينو الى ان هذه الخطوة تعني ان "المزيد يمكنهم المشاركة كما ان المزيد سيكون لديهم الفرصة للحلم.
"لم نعد في القرن 20 حاليا. نحن في القرن 21."
وأضاف انفانتينو "كرة القدم تتجاوز حدود اوروبا وامريكا الجنوبية. كرة القدم رياضة عالمية.
"حمى كرة القدم التي تجتاح اي دولة تتأهل لنهائيات كأس العالم تعد اكبر ترويج يمكن ان تحصل عليه الرياضة."
ويملك كل اتحاد من الاتحادات 211 الأعضاء في الفيفا صوتا واحدا في الانتخابات الرئاسية ولم يشارك 135 منهم من قبل في كأس العالم لذا فإن زيادة حجم البطولة كان من المرجح دائما أن يمثل اغراء.
وضمن الذين لم يتأهلوا مطلقا لكأس العالم 41 من 54 اتحادا افريقيا وعشر من 11 اتحادا في منطقة الأوقيانوس.
وسيتم تحديد الفائز بحق استضافة كأس العالم 2026 في مايو ايار 2020. وينظر الى اتحاد امريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (الكونكاكاف) باعتباره الجهة الاوفر حظا للفوز بشرف الاستضافة.
ومن المحتمل ان يتم التقدم بعرض مشترك من دولتين على الاقل من دول الكونكاكاف بين الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وسيؤدي زيادة عدد الفرق في البطولة لزيادة عدد المباريات من 64 الى 80 لكن انفانتينو قال ان هذا سيتطلب نفس العدد من ايام المباريات والاستادات كما هو الحال حاليا.
وقال "هذه الصيغة يمكن ان تقام في نفس العدد من الايام كما هو الحال حاليا (32 يوما) وسيلعب الفريق الفائز نفس العدد من المباريات والبالغ سبع مباريات كما هو الحال حاليا وفي نفس العدد من الاستادات وهو 12 استادا."
* صيغة سلبية؟
وقال منتقدون إن الفيفا يعبث بنظام أثبت نجاحه حيث ينظر الى النسخة الاخيرة التي اقيمت بالبرازيل باعتبارها البطولة الأفضل في تاريخ النهائيات الممتد منذ 87 عاما حيث تحققت خلالها نتائج مفاجئة وحفلت بالكثير من الاثارة اضافة لعروض فردية مميزة.
وتتمثل احد المخاوف في ان الصيغة الجديدة ستجعل دور المجموعات مرحلة لتجنب الخروج وهو ما سيشجع على اللعب بشكل سلبي.
وقال انفانتينو انه لم يتقرر بعد ما اذا كان سيتم اللجوء لركلات الترجيح لحسم المباريات التي ستنتهي بالتعادل في دور المجموعات.
وفي الوقت نفسه من المرجح أن تصبح التصفيات مجرد أمر شكلي للمنتخبات القوية.
وقال انفانتينو ان عدد المقاعد الاضافية التي سيحصل عليها كل اتحاد قاري إلى جانب صيغ التصفيات ستتقرر في وقت لاحق.
وقال اتحاد الأندية الاوروبية الذي يضم أكثر من 200 ناد في القارة إن القرار بني على "أسباب سياسية وليست رياضية" وتم اتخاذه "تحت ضغط سياسي كبير".
وتابع في بيان "لا نرى أي مزية في تغيير النظام الحالي المكون من 32 فريقا الذي أثبت أنه الشكل المثالي من كافة الجوانب" مضيفا أنه سيناقش المسألة بشكل أكثر تفصيلا في نهاية الشهر.
كما وجهت مجموعة الضغط نيو فيفا ناو - التي أدارت حملة لاصلاح الاتحاد الدولي - انتقادات أيضا.
وقالت في بيان "هذا لن يساعد تطوير اللعبة أو في توفير فرص تنافسية أفضل للدول الأقل تصنيفا. بدلا من ذلك سيجعل التصفيات هزلية بالنسبة لأغلب الاتحادات القارية."
وضمت أول كأس عالم في اوروجواي 13 فريقا فقط و17 مباراة. وشارك 16 فريقا اعتبارا من بطولة 1934 وأضيفت ثمانية فرق من 1982 وثمانية أخرى في 1998.
(اعداد وتحرير احمد عبد اللطيف للنشرة العربية)